Eight K-12 school-related questions will appear on your 2026 general election ballot, including questions for Pima County residents in the Amphitheater, Sahuarita, Tanque Verde, Vail and JTED school districts to decide whether to fund schools. 

No Pima County school-related proposition has any official arguments against it, the Pima County Schools Superintendent’s Office told Arizona Luminaria.

Three statewide education-related questions will also be on the ballot: Leading the way is Proposition 320, asking to mandate that 60% of large-school district budgets be allocated for direct classroom expenses like teacher salaries. (More on that and Propositions 318 and 142 below.)

What’s not on the ballot is also noteworthy: Proposition 212, which would have added guardrails for Arizona’s school voucher program was struck down in court in August. Two other education-related propositions initiated by Arizona Republicans were also eliminated by the courts last summer: One that would have shielded the Empowerment Scholarship Account program from the guardrails in Prop. 212 and another that would have greatly limited labor unions.

What are bonds and overrides?

Overrides and bonds each affect property taxes. But overrides pay for people — teachers, staff, new programs, etc. — and are not paid back. Bonds are loans and pay for capital expenses — building renovations, new construction, security systems, etc. — and are paid back over time with interest.

When voters approve a budget override, they’re agreeing to pay higher property taxes so schools have more money to spend than they would under the state’s regular school budgeting formula. Almost all school districts in Pima County currently have an override in place, some for decades, while others have gone to voters for more money and been denied.

The override and bond questions each involve a yes-or-no answer. To help make your decision, Arizona Luminaria breaks it down:

What is Prop. 320?

This statewide proposition originated with Republicans in the Arizona Legislature and says 60% of large school district budgets must be allocated for direct classroom expenses like teacher salaries. Those expenses will be defined by the Arizona Auditor General’s office.

Supporters of Proposition 320 say teachers would get a salary bump that could address Arizona’s teacher shortage. The money will support classrooms and not be directed to administrative overhead, they say.

Opponents argue the proposition mandates district spending without defining which expenses go toward it and that some districts that do not meet the 60% threshold will be punished and could lose state funds. If a district cannot get to 60%, then it must raise its instructional expenses by at least .5% a year until it meets 60%. This could force cuts to services like school safety, nurses, counselors and buses, opponents say.

The proposition defines large school districts as those with 7,500 students or located in a county of 500,000 or more. Of the 236 public school districts statewide, nearly 40 meet those requirements. However, most of Arizona’s just over 1 million students attend a school in one of almost 40 districts.

The proposition does not apply to private schools or public charter schools.

Find out if Prop. 320 applies to your district.

A Yes vote: Says school districts with more than 7,500 students or located in counties with more than 500,000 residents are required to spend at least 60% of their budgets on “direct instructional expenses” as decided by the Arizona Auditor General’s office.
A No vote: Would not require certain districts to spend 60% of their budgets on “direct instructional expenses.”

37
Arizona school districts affected by Prop. 320

1 million
Number of Arizona public school students

4,000
Number of teacher vacancies in Arizona

Learn more: Full proposition text

What is Prop. 318?

This amends state law, expanding the statute banning transgender students from playing on single-gender K-12 or college teams that correspond with their identity. It requires teams to be comprised of athletes based on their biological birth certificate starting in 2027. This proposition also expands current law to bar schools and athletic groups from letting transgender students use the bathroom that matches their gender identity. 

A Yes vote: Prohibits schools and athletic groups from letting an athlete, student or employee from using a locker room, bathroom or private space that is not designated for the sex they were assigned at birth. Removes a provision that allows any athlete to participate in a school, athletic team or sport designated for males.
A No vote: Does not restrict access to bathrooms, locker rooms or facilities, allows females to participate on male-designated teams, prohibits schools from opening sports teams designed for females to any student.

29
Sports offered by the Arizona Interscholastic Association, the governing body of high school sports

264
Member schools in the Arizona Interscholastic Association

1 million
Number of high school football players nationwide

Learn more: Full proposition text

What is Prop. 142?

It amends the Arizona Constitution to expand on existing affirmative action bans. Public institutions like schools would be barred from requiring diversity, equity and inclusion training or allowing public funds to support DEI. It would prevent schools and government entities from forcing students and employees to support preferential treatment on the basis of race.

A Yes vote: Supports amending the Arizona Constitution.
A No vote: Opposes amending the Arizona Constitution.

Learn more: Full proposition text

What is Prop. 423?

This extends Vail Unified School District’s current 12.5% override and does not include a tax rate increase.  The maintenance and operations override, which has been used in the district since 1993, helps pay for music, art, P.E., gifted and advanced courses and 20% of teachers throughout the district.

A Yes vote: Would approve continuing the override for at least another five years.
A No vote: Would oppose the continuation.

14,000
Number of Vail district students, making it the second-largest school district in Southern Arizona.

Learn more: Full proposition text, District website

What is Prop. 426?

Amphitheater Public Schools is asking voters to approve the sale or long-term lease of six sites as it attempts to right-size the shrinking district. Amphi closed four elementary schools last spring and has a five-year lease at one of them. It would like to sell, or lease, the other buildings in both Tucson and Oro Valley. Money made on sale or long-term leases could be used for other school sites, construction, transportation or other capital expenses, according to the Amphi website.

A Yes vote: Gives the district authority to sell or agree to a long-term lease of its land and buildings.
A No vote: Prevents Amphi from making any long-term sales or leases, leaving the district responsible for the buildings.

10,000
Amphi’s current enrollment
19,000
Amphi district student capacity last year
133
Age of Amphi district

Learn more: Full proposition text, district website

What is Prop. 427?  

The $250 million bond for the Pima Joint Technical Education District would fund an expansion of programs available to students across Southern Arizona. Expansion includes building and renovations, buying land, furniture and technical equipment.

A Yes vote: Supports issuing $250 million in bonds to fund the construction and renovation of buildings, the purchase of land and the improvement of school grounds. This means raising Pima County property taxes by $41 a year on a $250,000 home over 15 years.
A No vote: Rejects selling bonds for these projects. Keeps property taxes as they are.

600-800
Approximate students on JTED waitlist

19
JTED age

30,000
Number of Southern Arizona students enrolled in JTED programs

Learn more: Story here, full proposition text, district website

What is Prop. 428?

This extends Sahuarita Unified School District’s current 15% override and does not include a tax rate increase. A district taxpayer currently pays about $23 a month on a home with a current average assessed value of $210,790.  The maintenance and operations override helps pay for counselors and support staff, athletics and fine arts and security throughout the district.

A Yes vote: Would approve continuing the override for at least another five years.
A No vote: Would oppose the continuation.

11
Schools in Sahuarita Unified School District

Learn more: Full proposition text, district website

What is Prop. 429?

This extends Tanque Verde Unified School District’s current 15% override and does not include a tax rate increase. A district taxpayer currently pays about $88 for every $100,000 of net assessed property tax valuation. The maintenance and operations override helps pay for teacher salaries, school nurses, smaller class sizes, P.E., libraries and career and technical education. It would generate about $2.3 million in the 2027-28 fiscal year, the district says.

A Yes vote: Would approve continuing the override for at least another five years.
A No vote: Would oppose the continuation.

6
Schools in the Tanque Verde Unified School District

Learn more: Full proposition text, district website

The post Voter guide: Education questions on 2026 Pima County ballots appeared first on AZ Luminaria.

Southern Arizona’s largest school district faces school closures, consolidations, a state financial-risk label and will also elect two governing board members in the coming month.

The five candidates vying for two Tucson Unified School District board seats range from incumbent board members seeking second terms to an educator and a 20-year-old Sabino High School graduate. The Nov. 3 general election will feature incumbents Jennifer Eckstrom and Val Romero and three challengers: Pilar Acosta Ruiz, Skye Fernandez and Tre’Davon Rhodes.

Before the Nov. 3 election, TUSD says it plans to announce which 10 schools it will close and consolidate over the next two years. The board says it will study data and listen to community feedback over the coming month before holding a public hearing Nov. 17. It’s scheduled to vote Dec. 8. New board members will take office in January.

The district is projected to see about a 4% decline from last year to about 35,000 students, according to Arizona Department of Education data — a drop district officials attribute to lower Pima County birth rates and families using Empowerment Scholarship Accounts to homeschool or attend private schools, which has cost the district revenue.

Tied to that are district budget challenges: TUSD was one of nine school districts statewide named as highest financial risk earlier this year by the Arizona Auditor General’s office. Under Arizona law, the State Board of Education can place a district in receivership if it finds it insolvent or grossly mismanaged. TUSD was last on this list in 2020 and removed the following year.

Those vital issues are big reasons why candidates say they want to run, make crucial decisions and do this unpaid work. It’s also a chance to give back, to support their kids and grandkids and to be a community watchdog, they told Arizona Luminaria.

School board races are nonpartisan, meaning political parties are not listed on ballots, and voters, regardless of party affiliation, can vote for any candidate in the general election. Board members must live within district boundaries, the state says.

Responses are compiled from one-on-one phone, in-person and text interviews with Arizona Luminaria, board meeting transcripts and a Sept. 29 candidate forum. We include their voices and illuminate some answers to the top questions facing the board in the coming year. Their responses have been lightly edited for clarity. 

What inspired your run for school board?

Pilar Acosta Ruiz, 62, bookkeeper, challenger, last ran in 2024:  “I know that my school experience was really good and we had a great education. Looking back on it, it feels good. And my daughter was able to get a good quality education. Our proficiency rates are really low now and the biggest thing we’re facing is the potential for the state auditor general to take receivership of the district. The budget has been an issue for a really long time and I have been around long enough that I have seen the different kind of things that have happened and how they try to do new fixes and we end up in the same spot because we’ve already been there, done that. And I really want the kids of the future to be able to have the kind of experience that I did.”

Jennifer Eckstrom, 49, program coordinator, Pima County community and workforce development, former South Tucson mayor and council member, incumbent in first term: “I am running for TUSD Governing Board to strengthen our district and because I am a strong community voice,” she told Arizona Luminaria. “Over the past four years, I have been dedicated to our students, teachers, and families. I am committed to equity and ensuring our students have the best education possible. We have accomplished many great improvements. I believe I am the candidate that can make more positive change.”

Skye Fernandez, 37, former public school teacher, now private educator, challenger running for first-time office: “Education has been my whole life. I don’t mean just the obligatory years I spent as a student. Those years were absolutely formative to who I am now as a person because I was one of those kids who going to college and having all the success was never guaranteed for me. I come from really humble backgrounds. And I attribute me being able to break cycles, to my education. I love school but when I became a teacher I started to realize why everyone else hated school basically and I said ‘oh man it’s like a battleground in here’ — essentially happening at these schools. I went into teaching because I wanted to make a difference. I’m here looking for results. I’m trying to do something tomorrow, not five years from now.”

Tre’Davon Rhodes, 20, University of Arizona student, challenger first time running for office:  “I felt it kind of had to be done and I wasn’t really seeing anybody else taking on the fight to advocate for students, for teachers. I think, you know, I see somebody like Sadie Shaw who’s been doing wonderful work in the advocacy space and really been fighting for things. I think some members on our board really haven’t been doing enough to make sure that things are successful and have put a stopping block to the progress of the district. I have two siblings that are currently enrolled and two more that will be future TUSD students. Maybe it’s a little bit selfish, but they’re a large part of my motivation. I think I got a great deal within TUSD and my education and I want them to have the same opportunities that I did.”

Val Romero, 55, owner of Arizona Grill & Hearth, incumbent in first term: “Most people don’t remember or maybe don’t realize, this is a volunteer position. We’re all taking part of our lives to do something for our community. There’s a lot of issues that we have like, how do we get ourselves off of the high risk with the auditor general? Is a school not closing or consolidating schools going to push us over? So we’re under that receivership and now the board loses its autonomy. Those are some of the serious discussions we have to have. Again, we need to do better for our students. One of the things that I’ve learned by visiting every school, visiting with many faculty, is learning the system. I’m learning and taking the information that I got to help make it a better place. Again, my priority is our students. Their safety, our staff, and our families.”

What are three important factors when discussing school closures?

Acosta Ruiz: Enrollment, proximity of other schools and building age. “Growth is exploding on the west side of town and birth rates are part of the equation,” she said at the candidate forum. “Also, what is the population of the neighborhood? Closing and consolidating schools is a very complex topic. I don’t think that anybody can just name three cut and dry answers to that. I think they all are intertwined.”

Eckstrom: Community impact, required infrastructure, any cost savings. “Why and how will closing schools make things better and easier? They say we are going to save money and provide better services. But how?” she said in a text to Arizona Luminaria. “Are we creating a hardship to get these students to another school? What will happen to the closed school? Will it be boarded up? What will take its place? Do we have the ability to make improvements and the required changes necessary to accept new students? Do we really save a significant amount in our budget year after year or is it a one time deal?”

Fernandez: Enrollment, facility size and what magnet or specialty programs are offered at campuses. “If we absolutely have to work the scenario to shut down a school, it should be those schools that are actually smaller in size in terms of their facility,” she said in the candidate forum. “We can turn a potential high school into a (grades) 7-12 campus and still be able to attract students in that way. We also need to make sure that they have the programs to do so because making sure that we have something that’s competitive, that you can get students to college or prepared for the workforce is absolutely key.”

Rhodes: Enrollment, financial aspects, other pathways. “We want to look at and see if it’s a school that is costing us more to keep open than it’s generating,” he said in the candidate forum. “But we’re looking at alternatives. Is it a school that we can look to increase some other programs to bring enrollment in or do we want to make the effort and try to expand where population is growing?”

Romero: Enrollment, school location, compatibility with other schools. To be consolidated, schools need a community bridge to become higher performing schools, he said. “I think people overlook how much community plays a part,” he said in the candidate forum. “Again, we have to look at the numbers, logistics.”

The post Val Romero appeared first on AZ Luminaria.

El distrito escolar más grande del sur de Arizona se enfrenta a cierres y consolidaciones de escuelas, así como a una clasificación estatal de riesgo financiero, y además elegirá a dos miembros de su junta directiva el próximo mes.

Los cinco candidatos que compiten por dos puestos en la junta del Distrito Escolar Unificado de Tucson incluyen desde miembros actuales que buscan un segundo mandato hasta un educador y un joven de 20 años graduado de Sabino High School. En las elecciones generales del 3 de noviembre participarán los actuales miembros Jennifer Eckstrom y Val Romero, junto con tres aspirantes: Pilar Acosta Ruiz, Skye Fernandez y Tre’Davon Rhodes.

Antes de las elecciones del 3 de noviembre, TUSD dice que dará a conocer cuáles son las 10 escuelas que cerrará y consolidará en el transcurso de los próximos dos años. La junta directiva ha indicado que analizará datos y escuchará las opiniones de la comunidad durante el mes entrante, antes de tener una audiencia pública el 17 de noviembre. La votación está programada para el 8 de diciembre, y los nuevos miembros de la junta asumirán sus cargos en enero.

Se prevé que la matrícula del distrito disminuya alrededor de un 4% con respecto al año anterior, situándose en unos 35,000 alumnos, según datos del Departamento de Educación de Arizona. Una caída que los funcionarios del distrito atribuyen a las bajas tasas de natalidad en el condado de Pima y al hecho de que las familias están utilizando las Cuentas de Becas de Empoderamiento (Empowerment Scholarship Accounts) para educar a sus hijos en casa o enviarlos a escuelas privadas, lo que ha supuesto una pérdida de ingresos para el distrito.

A esto se suman los desafíos presupuestarios del distrito: a principios de este año, la oficina del Auditor General de Arizona incluyó al TUSD entre los nueve distritos escolares del estado con mayor riesgo financiero. Según la legislación de Arizona, la Junta Estatal de Educación (State Board of Education) puede someter a un distrito a administración externa si determina que es insolvente o que presenta una gestión gravemente deficiente. El TUSD figuró anteriormente en esta lista en 2020, pero fue retirado de ella al año siguiente.

Esas cuestiones fundamentales son razones de peso por las que los candidatos deciden postularse, tomar decisiones cruciales y realizar esta labor no remunerada. También es una oportunidad para retribuir a la comunidad, apoyar a sus hijos y nietos, y ejercer una función de vigilancia ciudadana, según comentaron a Arizona Luminaria.

Las elecciones para las juntas escolares son apartidistas, lo que significa que los partidos políticos no figuran en las boletas y los votantes — independientemente de su afiliación partidista — pueden votar por cualquier candidato en la elección general. Según la normativa estatal, los miembros de la junta deben residir dentro de los límites del distrito.

Las respuestas recopiladas provienen de entrevistas individuales telefónicas, presenciales y por mensaje de texto con Arizona Luminaria, así como de las transcripciones de las reuniones de la junta y de un foro de candidatos celebrado el 29 de septiembre. Presentamos sus voces y arrojamos luz sobre algunas respuestas a las principales cuestiones que la junta deberá abordar en el próximo año. Las respuestas han sido ligeramente editadas para mayor claridad.

¿Qué le inspiró a postularse para la junta escolar?

Pilar Acosta Ruiz, de 62 años, contable y candidata quien también se postuló en 2024: “Sé que mi experiencia escolar fue realmente buena y que recibimos una educación excelente. Al recordarlo, siento satisfacción. Además, mi hija pudo acceder a una educación de calidad. Actualmente, nuestros niveles de rendimiento académico son muy bajos y el mayor desafío que enfrentamos es la posibilidad de que el auditor general del estado tome el control administrativo del distrito. El presupuesto ha sido un problema durante mucho tiempo y llevo el tiempo suficiente aquí como para haber visto todo tipo de situaciones: cómo intentan aplicar nuevas soluciones y cómo terminamos siempre en el mismo punto, repitiendo experiencias que ya hemos vivido. Realmente deseo que los niños del futuro puedan disfrutar de una experiencia como la que yo tuve”.

Jennifer Eckstrom, de 49 años, coordinadora de programas, del desarrollo comunitario y de la fuerza laboral del Condado de Pima, exalcaldesa y exmiembro del concejo de South Tucson, y actual titular en su primer mandato: “Me postulo para la Junta Directiva del TUSD para fortalecer nuestro distrito y porque soy una voz sólida de la comunidad”, declaró a Arizona Luminaria. “Durante los últimos cuatro años, me he dedicado a nuestros estudiantes, maestros y familias. Estoy comprometida con la equidad y con garantizar que nuestros estudiantes reciban la mejor educación posible. Hemos logrado grandes mejoras. Creo que soy la candidata capaz de generar más cambios positivos”.

Skye Fernandez, de 37 años, exmaestra de escuela pública y actual educadora privada que se postula por primera vez a un cargo público: “La educación ha sido toda mi vida. No me refiero solo a los años obligatorios que pasé como estudiante. Esos años fueron absolutamente fundamentales para convertirme en la persona que soy hoy, porque yo era uno de esos niños para quienes ir a la universidad y tener éxito no era algo garantizado. Vengo de un entorno muy humilde y atribuyo a mi educación el haber logrado romper ciertos ciclos. Me encanta la escuela, pero cuando me convertí en maestro, empecé a darme cuenta de por qué básicamente a todos los demás les disgustaba la escuela, y pensé: ‘esto es como un campo de batalla’. Eso es, en esencia, lo que está pasando en estas escuelas. Me dediqué a la enseñanza porque quería marcar la diferencia. Estoy aquí buscando resultados; quiero lograr algo mañana mismo, no dentro de cinco años”.

Tre’Davon Rhodes, de 20 años, estudiante de la Universidad de Arizona y candidato primerizo: “Sentí que era algo que debía hacerse y realmente no veía a nadie más asumiendo la lucha para defender a los estudiantes y a los maestros. Veo a personas como Sadie Shaw, que ha realizado una labor maravillosa en el ámbito de la defensa de derechos y ha luchado realmente por diversas causas. Creo que algunos miembros de nuestra junta directiva no han hecho lo suficiente para garantizar el éxito y han obstaculizado el progreso del distrito. Tengo dos hermanos actualmente inscritos y otros dos que serán futuros alumnos del TUSD. Quizás sea un poco egoísta, pero ellos son una gran parte de mi motivación. Creo que recibí mucho de TUSD y de mi educación, y quiero que ellos tengan las mismas oportunidades que tuve yo”.

Val Romero, de 55 años, propietario de Arizona Grill & Hearth y miembro de la junta que cumple su primer mandato: “La mayoría de la gente no recuerda, o tal vez no se da cuenta, de que este es un cargo voluntario. Todos dedicamos parte de nuestra vida a hacer algo por nuestra comunidad. Nos enfrentamos a muchos problemas; por ejemplo, ¿cómo logramos salir de la categoría de alto riesgo ante el auditor general? ¿Acaso el hecho de no cerrar o consolidar escuelas nos empujará a superar el límite crítico? Nos encontramos bajo esa administración externa y ahora la junta pierde su autonomía. Esas son algunas de las discusiones serias que debemos abordar. Insisto: tenemos que hacerlo mejor por nuestros estudiantes. Una de las cosas que he aprendido al visitar todas las escuelas y hablar con muchos miembros del personal docente es cómo funciona el sistema. Estoy aprendiendo y utilizando la información que he recopilado para ayudar a convertir este lugar en uno mejor. Repito: mi prioridad son nuestros estudiantes, así como su seguridad, nuestro personal y nuestras familias”.

¿Cuáles son tres factores importantes al hablar sobre el cierre de escuelas?

Acosta Ruiz: Matrícula, cercanía de otras escuelas y antigüedad del edificio. “El crecimiento en la zona oeste de la ciudad se está disparando y las tasas de natalidad son parte de la ecuación”, afirmó durante el foro de candidatos. “Además, ¿cuál es la población del vecindario? El cierre y la consolidación de escuelas es un tema muy complejo. No creo que nadie pueda dar simplemente tres respuestas tajantes al respecto; considero que todos estos factores están interrelacionados”.

Eckstrom: Impacto en la comunidad, infraestructura necesaria y posibles ahorros de costos. “¿Por qué y de qué manera el cierre de escuelas mejorará y facilitará las cosas? Dicen que vamos a ahorrar dinero y a ofrecer mejores servicios. Pero ¿cómo?”, comentó en un mensaje de texto enviado a Arizona Luminaria. “¿Estamos causando dificultades al tener que trasladar a estos alumnos a otra escuela? ¿Qué pasará con la escuela clausurada? ¿Se tapiarán sus accesos? ¿Qué ocupará su lugar? ¿Tenemos la capacidad de realizar las mejoras y los cambios necesarios para acoger a nuevos estudiantes? ¿Realmente ahorramos una cantidad significativa en nuestro presupuesto año tras año, o se trata de un ahorro de una sola vez?”.

Fernández: La matrícula, el tamaño de las instalaciones y los programas especializados o de tipo magnet que se ofrecen en los planteles. “Si realmente tenemos que plantearnos el cierre de una escuela, deberían ser aquellas que tienen instalaciones más pequeñas”, afirmó durante el foro de candidatos. “Podemos transformar una escuela secundaria en un plantel que abarque de (los grados) 7 a 12 y, aun así, atraer estudiantes de esa manera. También debemos asegurarnos de que cuenten con los programas adecuados para lograrlo, ya que ofrecer una propuesta competitiva, que prepare a los alumnos para la universidad o para el mundo laboral, es algo fundamental”.

Rhodes: Matrícula, aspectos financieros y otras vías. “Queremos analizar si se trata de una escuela cuyo mantenimiento nos cuesta más de lo que genera”, dijo durante el foro de candidatos. “Pero estamos considerando alternativas. ¿Es una escuela en la que podríamos ampliar otros programas para atraer alumnos, o preferimos esforzarnos por expandirnos hacia las zonas donde crece la población?”

Romero: Matrícula, ubicación de la escuela y compatibilidad con otras escuelas. Para lograr la consolidación y convertirse en escuelas de mayor rendimiento, las escuelas necesitan un vínculo con la comunidad, señaló. “Creo que se pasa por alto el gran papel que desempeña la comunidad”, afirmó durante el foro de candidatos. “Insisto: debemos analizar las cifras y la logística”.

Traddución: Susan Barnett

The post Val Romero appeared first on AZ Luminaria.

Empowerment Scholarship Accounts remain the focus of the Nov. 3 election, even without the No. 1 booster of Arizona’s school choice program in the race for superintendent of public instruction.

Republican Kimberly Yee and Democrat Teresa Leyba Ruiz are vying to be Arizona’s top education official. The winner will serve a four-year term starting in January. This Nov. 3 general election is the first in decades without current Superintendent Tom Horne (and ESA promoter) on the ballot. He was seeking a fourth term as state superintendent but lost to Yee in the primary.

By summer, the high-profile race was already the most expensive in decades.

As the state spends about $1 billion a year on the ESA program, which supports about one-tenth of Arizona’s students, management of the voucher program is in question. When it was revealed that some families used their vouchers on trips, lingerie, recreational vehicles and more, much of the superintendent race became about scrutinizing the program and its future.

The candidates have spent more than two months differentiating themselves from one another on this issue. 

Yee, 52, was a prime sponsor of the first legislation that created ESAs when she was in the Legislature. She later helped expand the program to support low-income, foster care and military families.  Now, the current Arizona State Treasurer would like to manage the program with updated technology, she told Arizona Luminaria via email.

“I would ensure better management of the ESA program, both fiscally and operationally, using more updated technology for the financial platform that provides the educational marketplace for ESA families — creating a user-friendly system for participating ESA families while ensuring accountability of our taxpayer dollars,” Yee said over the summer. She also aims to reign in automatic approval of a family’s first $2,000 in reimbursement claims, she told voters during the Sept. 15 debate.

The last point is the one they both agree on. 

Leyba Ruiz, 60, says she would regulate the ESA program — reverting to its original intent before it was universal. She has called for more transparency with an ESA dashboard to track spending, to end the automatic approval of expenses under $2,000, include an income cap for families making over $150,000 and wants a program audit.

What are ESAs and why do they matter?

The ESA program allows a student to use taxpayer funds for anything they need, including private school tuition, tutoring, homeschooling or education materials. The program was created in 2011 for K-12 students with special needs, who lived on tribal lands, whose parents were in the military, who attended failing public schools or were in the foster care system. In 2022, it was expanded to include any student.

ESAs redirect taxpayer money to private education with an average voucher of about $7,400 per student. Expenses under $2,000 were automatically approved beginning in 2024.

State money that’s set aside for our education system — which typically meant local, public schools — now also goes to the ESA programs. Public school districts say this system has caused them to lose money and students, resulting in school closures and consolidations. Families and some private schools say the system created choice and students can get an education at a school they select.

For the school year ending in 2025, there were 1.1 million public and charter school students in Arizona, according to the Arizona Department of Education. At that point, about 87,000 students were enrolled in the ESA program.

As of mid-September, the number of ESA students was 105,579. In 2022, it was about 12,000 students. 

About 76 school choice programs exist in 35 states plus Washington D.C. and Puerto Rico. Nearly a year ago, Congress passed the first national school voucher plan as part of President Donald Trump’s domestic policy bill. States must opt into the program, which will begin in January 2027. Gov. Katie Hobbs vetoed a bill in mid-April that would have made Arizona one of 28 states in that national voucher plan.

ESA issues that did not make the ballot are also noteworthy: Proposition 212, which would have added guardrails for Arizona’s school voucher program was struck down in court in August. Two other education-related propositions initiated by Arizona Republicans were also eliminated by the courts last summer: One that would have shielded the ESA program from the guardrails in Prop. 212 and another that would have greatly limited labor unions.

Those stakes and that responsibility are why Arizona Luminaria built this guide to serve voters who want to know more about the candidates as they campaign to be the person overseeing public education in this state.

About the superintendent of public instruction

The Arizona superintendent of public instruction is part of the executive branch of state government and is elected to head the Department of Education. Superintendents are limited to two consecutive terms and serve four years for each term.

Their job is to enforce the State Board of Education’s policies and create and achieve state standards (think testing) for all Arizona public schools, distribute state education funds to counties, certify teachers, determine the course of study and instruction, budget for school transportation, audit school officials accounts with the auditor general and issue school materials and supplies.

Every state has a chief official who heads K-12 instruction and the title varies by state. Only 12 states elect their superintendent. The other 38 appoint the position. Arizona pays its superintendent the least in the country — about $85,000 a year. Maryland is the highest at $337,000 as of 2023.

About the candidates

Leyba Ruiz and Yee have distinctly different backgrounds. In addition to ESA plans, they have also discussed education fundamentals, teacher retention and rural school support. 

Terry Leyba Ruiz

Terry Leyba Ruiz has a current state teaching license. She has worked in education for 35 years — first as a math teacher and most recently as president of Glendale Community College.

A third-generation Arizonan, she is a parent of two daughters in their 20s. Both her parents graduated from Pueblo High School. 

She supports universal pre-K and says she wants to retain more teachers through higher pay and increased educational access, expanding post-secondary education and training, saying education drives economic growth. She would immediately create an office of rural and small schools for a direct connection with the superintendent’s office and is endorsed by Save Our Schools Arizona — a public school nonprofit group.

Kimberly Yee

Kimberly Yee has been Arizona treasurer since 2018. She was the first Asian-American woman to serve in the Arizona Legislature, where she was in the House and then the Senate from 2010 to 2018. She says being a parent of school-age children has inspired her superintendent run.

A native Arizonan, Yee is 52. She supports oversight of the ESA program and would like it to remain universal. She is moving toward exploring other vendors of the ESA program after asking for a request for information to assess the market and improve ESA operations after poor auditing and misspent funds came to light.

She spoke at the National Convention 10 years ago and was endorsed in this race by Turning Point USA. 

Their responses have been edited for length and clarity and are a combination of in-person and email interviews along with insights from their Sept. 14 debate. 

On ESA restructuring:

Yee: “I’ve already worked as state treasure to ensure that we have a better, more sophisticated technological financial platform to be able to have not only an ease of use for parents who are currently using the system through the ESA plan, but to ensure that their purchases are flagged upon the point of purchase. So that if an expenditure is not a qualified educational expense, it gets flagged and does not go through the process. It gets denied upon that point of purchase. We’re not quite there yet.

“I believe that the growth of the system has not kept up with the actual system itself. And so we need to make sure that we provide financial platforms to get to a better accountable system for the taxpayers of Arizona.”

Leyba Ruiz: “Arizonans voted down the expansion of universal ESAs 2-1,” Leyba Ruiz said at the debate. “It’s written to be exploited and we see that that’s happening. That’s taking choice away from Arizona taxpayers. As far as funding goes, it’s hard to imagine that there’s a billion dollars a year being spent on an expanded ESA program when our public schools are last in the nation and per pupil funding. So if you’re going to bring choice, then if you’re going to have ESAs, you also need to make sure that you are bringing those resources to our public schools and that’s not happening.”

On improving baselines for reading and math:

Yee: “Getting back to the basics and academics. That’s what it’s all about. All of the other things come in line with it. So, getting back to reading and math instruction, the way it needs to be taught so that our students can pass their assessments,” she said. “And again, going back to workforce skills and the trades and ensuring vocational education is not only taught, but encouraged.

Leyba Ruiz: “I have a plan and actually I am the only candidate with a well thought out eight-point plan. You can find it on my website and my plan includes funding for early literacy and for math intervention,” she said during the debate. “We want to help make sure students are learning and I’m a math teacher. There’s a problem when only 73% of our eighth graders are not proficient in math. We need to fix that problem.”

On teacher retention:

Yee: “Teacher-related issues have to be at the top of the list. And as a daughter of a public school teacher who taught for 38 years in public schools, this is something that is just near and dear to me because teachers should be able to have the basic tools in their classroom. They should not be going to a garage sale to buy paper or to buy classroom supplies.”

Leyba Ruiz: “When I meet teachers who are leaving their profession, they don’t want to leave, but they are leaving because they’re disrespectful,” she said during the Sept. 14 debate. “They’re leaving because there’s low pay. They’re leaving for many reasons and the first thing I would do as superintendent of public instruction is I would change the tone. I’m a teacher. I spent 35 years in my career in education. I would change the tone. I would bring respect back to our educators. I would welcome our educators back in because every single day, I would be advocating at the capital to increase funding for our public education so that we can pay our teachers what they deserve. So, they don’t feel they have to leave their profession or travel into a neighboring state where they’re paid higher salaries.”

On supporting rural Arizona schools:

Yee: “I’ve already done this when I served in the Legislature, I was chairman of the education committee. I also served as vice chair of the House Education Committee and I offered legislation to support alternative pathways to teaching,” she said during the debate. “This allows for — especially in our Arizona rural areas where there are significant teacher shortages, especially in the trades and vocational education — to be able to teach in that classroom, even if they don’t have the teacher certification, they might be an expert in that field, a retiree, who knows that industry very well with a teacher on premises to be able to teach those very important skills to those children in an alternative pathway to teaching. I also support working with the business community and industry to ensure that we have an understanding of where those workforce shortages are.”

Leyba Ruiz: “Voters are really worried about the lack of teachers. Especially in rural Arizona,” she told Arizona Luminaria, adding she will immediately create an office of rural and small schools for a direct connection with the superintendent’s office and wants to retain more teachers through higher pay and increased educational access, expanding post-secondary education and training. “So I think that we need to focus on the condition of our schools and teacher pay to stabilize our teacher workforce.”

The post Kimberly Yee appeared first on AZ Luminaria.

Las Cuentas de Becas de Empoderamiento (ESA, por sus siglas en inglés) siguen siendo el tema central de las elecciones del 3 de noviembre, aun cuando el principal impulsor del programa de elección escolar de Arizona no compite por el cargo de superintendente de instrucción pública.

La republicana Kimberly Yee y la demócrata Teresa Leyba Ruiz compiten por convertirse en la máxima autoridad educativa de Arizona. La ganadora cumplirá un mandato de cuatro años a partir de enero. Estas elecciones generales del 3 de noviembre son las primeras en décadas en las que no figura en la boleta el actual superintendente, Tom Horne (también promotor de la ESA). Él buscaba un cuarto mandato como superintendente estatal, pero perdió ante Yee en las elecciones primarias.

Para el verano, esta contienda de alto perfil se había convertido en la más costosa en décadas.

Dado que el estado destina cerca de 1.000 millones de dólares anuales al programa ESA — que beneficia a aproximadamente una décima parte de los estudiantes de Arizona —, la gestión de este sistema de vales está siendo cuestionada. Al revelarse que algunas familias utilizaban sus vales para pagar viajes, lencería, vehículos recreativos y otros gastos, gran parte de la contienda electoral por el puesto de superintendente se centró en examinar a fondo el programa y su futuro.

Los candidatos han pasado más de dos meses diferenciándose entre sí en esta cuestión.

Yee, de 52 años, fue una de las principales patrocinadoras de la primera legislación que creó la ESA cuando estaba en la Legislatura. Después ayudó a ampliar el programa para beneficiar a familias de bajos ingresos, familias de acogida y familias de militares. Ahora, la actual Tesorera Estatal de Arizona quiere administrar el programa con tecnología actualizada, según dijo a Arizona Luminaria por correo electrónico.

“Garantizaría una mejor administración del programa de ESA, tanto fiscal como operativamente, mediante el uso de tecnología más actualizada para la plataforma financiera que ofrece el mercado educativo a las familias participantes en el programa de ESA. Esto permitiría crear un sistema fácil de usar para las familias participantes, al tiempo que garantizaría la rendición de cuentas sobre el dinero de los contribuyentes”, dijo Yee durante el verano. También busca limitar la aprobación automática de los primeros $2,000 en solicitudes de reembolso de una familia, según dijo a los votantes durante el debate del 15 de septiembre.

Este último punto es en el que ambas candidatas coinciden.

Leyba Ruiz, de 60 años, dice que regularía el programa de ESA y que lo devolvería a su propósito original, antes de que se volviera universal. Ha pedido mayor transparencia mediante un panel de control de la ESA para supervisar el gasto, poner fin a la aprobación automática de gastos inferiores a $2,000 e incluir un límite de ingresos para las familias que ganan más de $150,000, además de solicitar una auditoría del programa.

¿Qué son las ESA y por qué son importantes?

El programa ESA permite a los estudiantes utilizar fondos públicos para cubrir cualquier necesidad, incluyendo la matrícula de escuelas privadas, tutorías, educación en casa o materiales educativos. El programa fue creado en 2011 para estudiantes de K-12 con necesidades especiales, que vivían en tierras tribales, cuyos padres estaban en las fuerzas armadas, que asistían a escuelas públicas consideradas de bajo rendimiento o que estaban en el sistema de cuidado tutelar. En 2022, el programa se amplió para incluir a cualquier estudiante. En 2022, se amplió para incluir a cualquier estudiante. La ESA redirige fondos públicos hacia la educación privada mediante un vale promedio de unos $7,400 por estudiante. En 2024, los gastos inferiores a $2,000 dólares se aprobaban automáticamente.

Los fondos estatales destinados a nuestro sistema educativo — que tradicionalmente se refería a las escuelas públicas locales — ahora también se asignan a los programas ESA. Los distritos escolares públicos afirman que este sistema les ha hecho perder fondos y alumnos, lo que ha provocado el cierre y la consolidación de escuelas. Las familias y algunas escuelas privadas sostienen que el sistema fomenta la libertad de elección y permite a los estudiantes recibir educación en la escuela que ellos mismos eligen.

Para el año escolar que finaliza en 2025, había 1.1 millones de alumnos en escuelas públicas y chárter en Arizona, según el Departamento de Educación de Arizona. En ese momento, unos 87,000 estudiantes estaban inscritos en el programa ESA.

A mediados de septiembre, el número de estudiantes inscritos en la ESA era de 105,579. En 2022, eran aproximadamente 12,000 estudiantes.

Existen alrededor de 76 programas de elección escolar en 35 estados, además de Washington D. C. y Puerto Rico. Hace casi un año, el Congreso aprobó el primer plan nacional de vales escolares como parte de la legislación de política interna del presidente Donald Trump. Los estados deben optar por participar en el programa, que comenzará en enero de 2027. La gobernadora Katie Hobbs vetó a mediados de abril un proyecto de ley que hubiera convertido a Arizona en uno de los 28 estados incluidos en ese programa nacional de vales.

También son importantes los asuntos relacionados con la ESA que no llegaron a la boleta electoral: la Proposición 212, que habría establecido salvaguardias para el programa de vales escolares de Arizona, fue anulada por los tribunales en agosto. Otras dos proposiciones relacionadas con la educación, impulsadas por republicanos de Arizona, también fueron eliminadas por los tribunales el verano pasado: una habría protegido al programa de ESA de los controles establecidos en la Proposición 212 y la otra habría limitado considerablemente a los sindicatos laborales.

Esos intereses en juego y esa responsabilidad son la razón por la que Arizona Luminaria creó esta guía para los votantes que quieren conocer más sobre los candidatos mientras hacen campaña para convertirse en la persona responsable de supervisar la educación pública en este estado.

Sobre el Superintendente de Instrucción Pública

El superintendente de instrucción pública de Arizona forma parte del poder ejecutivo del gobierno estatal y es elegido para dirigir el Departamento de Educación. Los superintendentes están limitados a dos mandatos consecutivos, cada uno de cuatro años de duración.

Su trabajo consiste en hacer cumplir las políticas de la Junta Estatal de Educación y establecer y cumplir los estándares estatales (piensa en los exámenes) para todas las escuelas públicas de Arizona, distribuir fondos estatales para la educación a los condados, certificar a los maestros, determinar el plan de estudios y la instrucción, presupuestar el transporte escolar, auditar las cuentas de funcionarios escolares junto con el auditor general y proporcionar materiales y suministros escolares.

Cada estado tiene un funcionario principal encargado de dirigir la educación de K-12, aunque el título varía según el estado. Sólo 12 estados eligen a su superintendente. Los otros 38 designan a la persona para el cargo. Arizona paga a su superintendente el salario más bajo del país: aproximadamente $85,000 al año. Maryland tiene el salario más alto, de $337,000, según datos de 2023.

Sobre las candidatas

Leyba Ruiz y Yee tienen trayectorias muy diferentes. Además de los planes de ESA, ambas han hablado sobre los fundamentos de la educación, la retención de maestros y el apoyo a las escuelas rurales.

Terry Leyba Ruiz

Terry Leyba Ruiz tiene una licencia estatal vigente para enseñar. Ha trabajado en el sector educativo durante 35 años — primero como maestra de matemáticas y más recientemente, como presidenta de Glendale Community College.

Es arizonense de tercera generación y madre de dos hijas que ya han superado los veinte años de edad. Sus dos padres se graduaron de Pueblo High School.

Apoya la educación preescolar universal y afirma que desea retener a más maestros mediante mejores salarios y un mayor acceso a la educación, así como ampliando la formación y la educación postsecundaria, diciendo que la educación impulsa el crecimiento económico. Crearía de inmediato una oficina dedicada a las escuelas rurales y pequeñas para establecer una conexión directa con la oficina del superintendente, y cuenta con el respaldo de Save Our Schools Arizona — una organización sin fines de lucro dedicada a las escuelas públicas.

Kimberly Yee

Kimberly Yee ha sido tesorera de Arizona desde 2018. Fue la primera mujer asiático-estadounidense en formar parte de la Legislatura de Arizona, donde sirvió primero en la Cámara de Representantes y luego en el Senado, de 2010 a 2018. Dice que ser madre de niños en edad escolar la motivó a postularse para superintendente.

Yee, nacida en Arizona, tiene 52 años. Apoya la supervisión del programa de ESA y quiere que siga siendo universal. Está considerando otros proveedores para el programa de ESA después de solicitar información para evaluar el mercado y mejorar las operaciones del programa, tras salir a la luz problemas relacionados con auditorías deficientes y fondos mal utilizados.

Habló en la Convención Nacional hace 10 años y en esta contienda recibió el respaldo de Turning Point USA.

Las respuestas han sido editadas para mejorar su brevedad y claridad, y se basan en una combinación de entrevistas presenciales y por correo electrónico, así como en los puntos clave expuestos durante el debate del 14 de septiembre.

Sobre la reestructuración de la ESA:

Yee: “Ya he trabajado como tesorera estatal para asegurar que tengamos una plataforma financiera tecnológica mejor y más sofisticada, que no solo sea fácil de usar para los padres que actualmente utilizan el sistema a través del programa de ESA, sino que también garantice que sus compras sean señaladas en el momento de la compra. De esta manera, si un gasto no es un gasto educativo calificado, se señala y no continúa en el proceso. Se rechaza en ese momento. Todavía no hemos llegado a ese punto.

“Creo que el crecimiento del sistema no ha avanzado al mismo ritmo que el sistema en sí. Por eso debemos asegurarnos de proporcionar plataformas financieras que nos permitan tener un sistema con mayor rendición de cuentas para los contribuyentes de Arizona”.

Leyba Ruiz: “Los arizonenses rechazaron la expansión de las ESA universales por un margen de 2 a 1”, dijo Leyba Ruiz durante el debate. “Está escrito para ser explotado y vemos que eso está sucediendo. Eso les está quitando opciones a los contribuyentes de Arizona. En cuanto al financiamiento, es difícil imaginar que se esté gastando $1,000 millones al año en un programa de ESA ampliado cuando nuestras escuelas públicas ocupan el último lugar del país en financiamiento por estudiante. Así que, si se va a ofrecer la posibilidad de elegir, si se van a tener ESA, también hay que asegurarse de que esos recursos lleguen a nuestras escuelas públicas, y eso no está sucediendo”.

Sobre cómo mejorar los fundamentos de lectura y matemáticas:

Yee: “Hay que volver a lo básico y a lo académico. De eso se trata. Todo lo demás se alinea con ello. Así que debemos volver a la enseñanza de la lectura y las matemáticas de la manera en que deben enseñarse para que nuestros estudiantes puedan aprobar sus evaluaciones”, dijo. “Y, nuevamente, debemos volver a las habilidades laborales y los oficios, y asegurarnos de que la educación vocacional no solo se enseñe, sino que también se fomente”.

Leyba Ruiz: “Tengo un plan y, de hecho, soy la única candidata con un plan de ocho puntos bien elaborado. Pueden encontrarlo en mi sitio web y mi plan incluye fondos para la alfabetización temprana y la intervención en matemáticas”, dijo durante el debate. “Queremos ayudar a garantizar que los estudiantes estén aprendiendo y soy maestra de matemáticas. Hay un problema cuando solo el 73% de nuestros estudiantes de octavo grado no domina las matemáticas. Tenemos que solucionar ese problema”.

Sobre la retención de maestros:

Yee: “Los asuntos relacionados con los maestros tienen que estar en lo más alto de la lista. Y como hija de una maestra de escuela pública que enseñó durante 38 años en escuelas públicas, esto es algo muy cercano a mi corazón, porque los maestros deberían tener las herramientas básicas en sus aulas. No deberían tener que ir a una venta de garaje para comprar papel o materiales para el salón”.

Leyba Ruiz: “Cuando conozco a maestros que están dejando su profesión, no quieren irse, pero se están yendo porque son tratados con falta de respeto”, dijo durante el debate del 14 de septiembre. “Se están yendo porque los salarios son bajos. Se están yendo por muchas razones, y lo primero que haría como superintendente de instrucción pública sería cambiar el tono. Soy maestra. Pasé 35 años de mi carrera en la educación. Cambiaría el tono. Devolvería el respeto a nuestros educadores. Les daría la bienvenida de regreso porque todos los días abogaría en el capitolio para aumentar el financiamiento de nuestra educación pública, de modo que podamos pagarles a nuestros maestros lo que merecen. Así, no sentirán que tienen que dejar su profesión o trasladarse a un estado vecino donde les pagan salarios más altos”.

Sobre el apoyo a las escuelas rurales de Arizona:

Yee: “Ya he hecho esto cuando estaba en la Legislatura. Fui presidenta del comité de educación. También fui vicepresidenta del Comité de Educación de la Cámara de Representantes y presenté legislación para apoyar vías alternativas para convertirse en maestro”, dijo durante el debate. “Esto permite que — especialmente en las zonas rurales de Arizona, donde hay una escasez significativa de maestros, particularmente en los oficios y la educación vocacional — una persona pueda enseñar en ese salón de clases incluso si no tiene certificación docente. Podría ser un experto en ese campo, un jubilado que conozca muy bien esa industria, con un maestro presente en el lugar, para poder enseñar esas habilidades tan importantes a los niños mediante una vía alternativa para convertirse en maestro. También apoyó trabajar con la comunidad empresarial y la industria para asegurarnos de entender dónde existen esas escaseces de trabajadores”.

Leyba Ruiz: “A los votantes les preocupa mucho la falta de maestros, especialmente en las zonas rurales de Arizona”, declaró a Arizona Luminaria. Añadió que creará de inmediato una oficina dedicada a las escuelas rurales y pequeñas para establecer una conexión directa con la oficina del superintendente, y que busca retener a más docentes mediante mejores salarios y un mayor acceso a la educación, ampliando las oportunidades de formación y estudios postsecundarios. “Por eso pienso que debemos centrarnos en las condiciones de nuestras escuelas y en los salarios de los maestros para estabilizar nuestra plantilla docente”.

Traducido por Susan Barnett. 

The post Kimberly Yee appeared first on AZ Luminaria.

In about two weeks, the communities at 10 Tucson Unified School District schools will learn which campuses will be recommended for closure or consolidation, the superintendent said at Tuesday night’s Governing Board meeting.

The timeline for the closures  — the first for Southern Arizona’s largest school district in more than a decade — is now clear: Superintendent Gabriel Trujillo says he will meet in person with principals followed by the faculty of each school recommended for the changes during the week of Oct. 19.

After he connects with principals and faculty, families will receive a letter with more detailed information about recommended consolidations and closures including an invite to meet with Trujillo at an on-site school meeting, he said Tuesday night.

Those gatherings set up three key dates:

•  The Oct. 27 governing board meeting, moved to Palo Verde High School to accommodate an anticipated larger crowd because the meeting is dedicated to public comment on the school closure recommendations.

• A Nov. 17 legally-mandated public hearing where the community can also comment. 

• The Dec. 8 vote by the TUSD Governing Board will determine which campuses have been approved for closures or consolidation.

Closures and consolidations will be rolled out over the next two years, the district says. Enrollment decline due to lower Pima County birth rates and families using Empowerment Scholarship Accounts to homeschool or attend private schools have cost the district revenue and caused the need to close, district officials say.

The district held three community meetings over the last few weeks to get feedback on TUSD demographics, enrollment and financial data. More than 300 people, including staff and community members attended the in-person meetings. TUSD will hold a virtual community forum Oct.7 from 5:30-7 p.m.

TUSD schools with the largest enrollment decline by percentage over the last three fiscal years include: Booth Fickett Math/Science Magnet, Cragin Elementary and Sahuaro High School, according to Arizona Department of Education data.

Auditor General reports find financial, compliance issues at ASDB, fraud charges in Sahuarita

The Arizona State Schools for the Deaf and the Blind failed to collect revenue, may have graduated students who did not qualify and did not do proper staff background checks. Those are among the findings in two reports from the Arizona Auditor General’s office.

A three-year forensic financial audit found ASDB failed to collect millions in potential revenue, including billing and payroll issues.

In its 12-page response to the audit, ASDB says it agrees or will implement recommendations for all 26 findings. 

The separate performance audit states ASDB did not follow protocol when it relocated its campus from Tucson’s west side to Oro Valley this school year.

The review also says teacher background checks were not reviewed, some substitute teachers did not meet requirements, communication with families was inadequate, and more than two dozen graduates may not have met requirements to earn diplomas. 

In a 15-page response, ASDB agrees or will implement recommendations in all 42 findings except the four it disagreed with, the letter states.  

“ASDB had multiple operational, financial, educational, and compliance issues, potentially impacting student/staff safety and educational quality, reducing monies available for its operations, and limiting transparency about its future operations,” the report says.

ASDB administrators declined Arizona Luminaria’s interview request.

“The recently completed audits of ASDB found there was no evidence of fraud or intentional wrongdoing. ASDB will continue to do what is statutorily required for a state agency and will make appropriate changes to our current policies to ensure all audit findings are addressed,” ASDB spokesperson Tricia Beckham told Arizona Luminaria via email.

In the Sahuarita Unified School District, a former cheer coach and registrar at Walden Grove High School has been charged with four felonies including fraud and forgery.

The Sahuarita district reported alleged financial misconduct by Denise Montano (also known as Denise Cook, according to the auditor general’s report) and an investigation by the auditor general found she may have allegedly diverted more than $12,000 and forged documents to cover it up.

Teacher declares city council candidacy

Teacher Kasey Hopper, a certified orientation and mobility instructor, has filed the paperwork to run as a Democrat for Tucson’s Ward 2 City Council seat in 2027. 

Hopper, who is legally blind and has a guide dog named Chance, is an instructor at the Tucson School for the Blind. He previously worked at The Arizona Schools for the Deaf and the Blind for 14 years. 

“I think listening is huge right now,” Hopper said. “And I think it’s just the political world we live in, I feel like we’re being talked to a lot. Whether it’s local, whether it’s state, whether it’s federal, it doesn’t matter. I feel like as a constituent of the country, I feel like we’re getting talked to. And I want to run my campaign by listening.”

Hopper will run against community organizer Ethan Rigel in the primary. Council Member Paul Cunningham announced he will not seek reelection after serving on the city council since 2010. 

Read the whiteboard

🏫  More than two dozen schools were closed in the Phoenix area in recent years and more are on the horizon.

✏️ Private school is more affordable in Yuma thanks to ESAs, but there are limits.

🚌 Nogales Head Start programs could be affected by English-only rule.

The post TUSD school closures announced in two weeks, district says appeared first on AZ Luminaria.

Mohammad Noori enrolled at Catalina High School more than two years ago as an immigrant from Afghanistan.

He spoke only his native Dari — a Persian dialect. 

He was overwhelmed. Yet, he was hopeful, he says.

School was a daily struggle.

Today, the junior ranks near the top of his class and wants to attend Harvard.

Mohammad attributes that turnaround to Catalina High and on Saturday morning he told his story at the final Tucson Unified School District school closure meeting

Although there is no public list of which schools TUSD aims to close or consolidate, Mohammad said he fears Catalina could be on the chopping block.

Mohammad made the case for why his school should stay open: It changed his life. The teachers, counselors and friends he encountered at the most multicultural school in TUSD — where at least 25 different languages are spoken — is where he now thrives.

“Catalina gave me the chance,” said Mohammad, the eldest of eight children who immigrated here with their parents. “I started from zero. Now. I want to go to Harvard.”

Mohammad was one of about a 100 people at Saturday’s meeting, where kids in shin guards accompanied parents after a soccer game, babies snuggled in strollers and a fluffy emotional support dog sat on the gym floor.

“I am sixth out of 113 in the class,” he said. “I want people to know that they want to keep Catalina High School. I think it is best to hear students.”

The meeting was the third in six days at schools throughout Tucson, where TUSD aimed to have conversations with families, staff and community members about closing and consolidating 10 of its 88 schools.

Participants, staff and governing board members contemplated their takeaways after the forums. Themes emerged, including gratitude for the process combined with skepticism.

“I’m still a little suspicious,” said Kirsten Cummins, a TUSD library associate. “But this is so much better than just begging at a board meeting.”

Before each meeting began, the district laid out why it needs to right-size: Declining enrollment and dropping revenue. Overall, TUSD’s enrollment is projected to see about a 4% decline from last year to about 35,000 students, according to Arizona Department of Education data — a drop district officials attribute to lower Pima County birth rates and families using Empowerment Scholarship Accounts to homeschool or attend private schools, which has cost the district revenue.

About 300 people attended the three meetings last week, TUSD says. At each meeting, small groups with facilitators answered questions and discussed solutions to selling vacant buildings and what consolidations might look like. For example, a K-5 school could become K-8 or a middle and a high school could be combined.

Meetings began with data and statistics:  TUSD has lost 3,700 students in the last five years. About 5,200 students within TUSD boundaries use Empowerment Scholarship Accounts. Those ESA students total a $29 million loss in available funding. The number of Kindergarteners is down 11% over last year.

On Saturday morning, as community members ate bagels and drank juice, facilitators maneuvered around tables, handing microphones to eager participants.

“I don’t care what my kid does after school, I just need him to go run, get outside,” one dad said. “Before and afterschool programs are key. How can we get them involved in K-6 sports?”

Each table discussed what to do with vacant school buildings after closures:  Open community centers, suggested a table, house a Boys & Girls Club, said a parent. Sell them and don’t look back, added another table.

Consolidation was on the mind of a former TUSD student who spoke to the group.

“We talked about relocating the University High School campus to Catalina in 1984,” she told the participants. “Catalina has been underserved and underutilized. When are we ever going to take those (UHS) students and not let that brain drain leave TUSD?

“There’s lots of ideas, you just have to open your mind.”

That thinking inspired Mohammad to speak about what’s worked for him and what he wanted others to leave the meeting with.

“I told them all my story that two and half years ago when I came to the United States of America, I didn’t know English and it was a new system of school, culture, language. Everything was new,” he said.

“Life was very hard to me. And then I tried my best. I really did a lot of homework to learn English and I read a lot of books, saw a lot of movies and a lot of podcasts. TV shows, I watched a lot of them,” the 18-year-old said. “My first year that I went to school, that was very, very hard. I didn’t know how to speak English and I got a lot of bad grades. This school makes me reach my goals now.”

Four takeaways from the week of community meetings:

• The community cares: “We’ve learned over the last week, the community really cares about what’s happening, especially with their students,” said Bill de la Rosa, whose Denver-based consulting company helped plan and facilitate the meetings and will next compile data based on the feedback. “I think there’s an awareness that something has to be done with the resources that the district has, people want to see more of those targeted dollars go to the students or programs. And whatever the building configuration is, upgrading the buildings that are here so that they are nice, no leaky roof or holes in the portables. And people realize that with over 80 buildings and a small number of kids in a lot of those buildings, that even developing programs may not be sustainable. And if you put a new program into a building that has a leaky roof — or doesn’t have a principal, so there was a track that has been in disrepair for years — that’s not very attractive when we are looking to bring students back into the district. And so I think what this is doing is getting people to understand the urgency of what needs to be done.”
  

• The discourse brought gratitude: It was a relief to feel heard and to listen to others, TUSD central library associate Kirsten Cummins, said after Saturday’s meeting. Cummins, who attended two meetings last week,  worked at the now-closed Hohokam Middle School in 2013 when it closed. “That round of closures was a lot of behind-the-scenes stuff,” she said. “The board wanted some feedback then, but it wasn’t like this. And so when I found out they wanted something from people. I was like, ‘I’m there.’ So I think overall, I feel gratitude. I mean, I’m still a little suspicious. But this is so much better than just begging at a board meeting.”

• The timeline is tight: Schools designated for closure or consolidation will be named publicly by mid-October after one-on-one meetings with principals, staff and families. Online public comment will be solicited and the Governing Board will study plans and ask questions. A public hearing is Nov. 10 and the board will vote on the proposal at its Dec. 8 meeting. The discussion will center around a 10-school package in two phases, TUSD Superintendent Gabriel Trujillo said last week. Phase one includes some schools in the 2027-28 school year and phase two the following year.

• Questions remain: “Are we getting to the heart of what’s needed?” asked board member Jennifer Eckstrom. After attending two of the three meetings in the last week, Eckstrom says she still needs to see how school closures and consolidations would make the district better. “We want to provide better services. How? I have asked for more data. How much money did we save when we last closed schools? What is the message?”

Correction: Hohokam Middle School closed in 2013. An earlier version of this story said 2016.

The post 4 takeaways from a week of public forums on TUSD school closures appeared first on AZ Luminaria.

Mohammad Noori se matriculó en Catalina High School hace más de dos años, después de emigrar de Afganistán.

Solo hablaba su lengua materna, el dari, un dialecto del persa.

Estaba abrumado. Sin embargo, dice que tenía esperanza.

La escuela era una lucha diaria.

Hoy, el estudiante de tercer año de preparatoria se encuentra entre los alumnos con mejores calificaciones de su clase y quiere asistir a Harvard.

Mohammad atribuye ese cambio a Catalina High y el sábado por la mañana contó su historia durante la reunión final del Distrito Escolar Unificado de Tucson sobre el cierre de escuelas.

Aunque no existe una lista pública de las escuelas que TUSD pretende cerrar o consolidar, Mohammad dijo que teme que Catalina pueda estar en la lista.

Mohammad explicó por qué considera que su escuela debería permanecer abierta: le cambió la vida. Los maestros, consejeros y amigos que conoció en la escuela más multicultural de TUSD, donde se hablan al menos 25 idiomas diferentes, son parte de la comunidad en la que ahora prospera.

“Catalina me dio la oportunidad”, dijo Mohammad, el mayor de ocho hermanos que emigraron aquí con sus padres. “Empecé desde cero. Ahora quiero ir a Harvard”.

Mohammad fue uno de unos 100 asistentes a la reunión del sábado, donde niños con espinilleras acompañaban a sus padres después de un partido de fútbol, bebés se acurrucaban en sus carriolas y un esponjoso perro de apoyo emocional se sentaba en el piso del gimnasio.

“Estoy en el sexto lugar de 113 alumnos de mi clase”, dijo. “Quiero que la gente sepa que quieren mantener abierta Catalina High School. Creo que lo mejor es escuchar a los estudiantes”.

La reunión fue la tercera en seis días en escuelas de distintas partes de Tucson, donde TUSD buscaba conversar con familias, personal y miembros de la comunidad sobre el cierre y consolidación de 10 de sus 88 escuelas.

Participantes, miembros del personal y de la junta directiva reflexionaron sobre lo que se llevaban de los foros. Surgieron varios temas, entre ellos gratitud por el proceso, combinado con escepticismo.

“Todavía estoy un poco desconfiada”, dijo Kirsten Cummins, asistente de biblioteca de TUSD. “Pero esto es mucho mejor que simplemente estar rogando en una reunión de la junta”.

Antes de comenzar cada reunión, el distrito explicó por qué necesita ajustar el tamaño de sus operaciones: la disminución de la matrícula y la reducción de los ingresos. En general, se proyecta que la matrícula de TUSD disminuya aproximadamente 4% con respecto al año pasado, hasta unos 35,000 estudiantes, según datos del Departamento de Educación de Arizona. Los funcionarios del distrito atribuyen la disminución a las menores tasas de natalidad en el condado de Pima y a las familias que utilizan las Empowerment Scholarship Accounts para educar a sus hijos en casa o enviarlos a escuelas privadas, lo que ha costado ingresos al distrito.

Unas 300 personas asistieron a las tres reuniones de la semana pasada, según TUSD. En cada reunión, pequeños grupos, acompañados por facilitadores, respondieron preguntas y discutieron soluciones sobre la venta de edificios vacíos y cómo podrían ser las consolidaciones. Por ejemplo, una escuela de kínder a quinto grado podría convertirse en una escuela de kínder a octavo grado, o una escuela secundaria y una preparatoria podrían combinarse.

Las reuniones comenzaron con datos y estadísticas: TUSD ha perdido 3,700 estudiantes en los últimos cinco años. Unos 5,200 estudiantes que viven dentro de los límites de TUSD utilizan Empowerment Scholarship Accounts. Esos estudiantes representan una pérdida de 29 millones de dólares en fondos disponibles. El número de estudiantes de kínder ha disminuido 11% con respecto al año pasado.

El sábado por la mañana, mientras miembros de la comunidad comían bagels y bebían jugo, los facilitadores se desplazaban entre las mesas, entregando micrófonos a los participantes deseosos de intervenir.

“No me importa qué haga mi hijo después de la escuela, solo necesito que salga a correr, que salga al aire libre”, dijo un padre. “Los programas antes y después de clases son fundamentales. ¿Cómo podemos lograr que participen en deportes de K-6?”

Cada mesa discutió qué hacer con los edificios escolares vacantes después de los cierres: abrir centros comunitarios, sugirió una mesa; albergar un Boys & Girls Club, dijo un padre. Venderlos y no mirar atrás, añadió otra mesa.

La consolidación de las escuelas estaba en la mente de una exalumna de TUSD que habló ante el grupo.

“Hablamos de trasladar el campus de University High School a Catalina en 1984”, les dijo a los participantes. “Catalina ha sido desatendida y subutilizada. ¿Cuándo vamos a tomar a esos estudiantes de UHS y evitar que esa fuga de talento abandone TUSD?”

“Hay muchas ideas, solo tienes que abrir tu mente”. 

Ese pensamiento inspiró a Mohammad a hablar sobre lo que le ha funcionado y sobre lo que quería que los demás se llevaran de la reunión.

“Les conté toda mi historia, que hace dos años y medio, cuando llegué a los Estados Unidos de América, no sabía inglés y era un nuevo sistema escolar, una nueva cultura, un nuevo idioma. Todo era nuevo”, dijo.

“La vida era muy difícil para mí. Y entonces hice mi mejor esfuerzo. Realmente hice muchas tareas para aprender inglés y leí muchos libros, vi muchas películas y escuché muchos podcasts. Programas de televisión, vi muchos de ellos”, dijo el joven de 18 años. “Mi primer año cuando fui a la escuela fue muy, muy difícil. No sabía hablar inglés y obtuve muchas malas calificaciones. Esta escuela hace que ahora alcance mis metas.”

Cuatro conclusiones de la semana de reuniones comunitarias:

• A la comunidad le importa: “Hemos aprendido durante la última semana que a la comunidad realmente le importa lo que está pasando, especialmente con sus estudiantes”, dijo Bill de la Rosa, cuya empresa de consultoría con sede en Denver ayudó a planificar y facilitar las reuniones y que ahora recopilará los datos basados en los comentarios recibidos. “Creo que hay una conciencia de que hay que hacer algo con los recursos que tiene el distrito; la gente quiere ver que una mayor cantidad de esos fondos destinados específicamente se dirija a los estudiantes o a los programas. Y cualquiera que sea la configuración de los edificios, mejorar los edificios que están aquí para que sean agradables, sin techos con goteras ni agujeros en los salones portátiles. Y la gente se da cuenta de que, con más de 80 edificios y un pequeño número de estudiantes en muchos de esos edificios, incluso desarrollar programas puede no ser sostenible. Y si pones un nuevo programa en un edificio que tiene un techo con goteras, o que no tiene un director, así que había una pista que ha estado en mal estado durante años, eso no resulta muy atractivo cuando estamos buscando traer estudiantes de regreso al distrito. Y entonces creo que esto está haciendo que la gente entienda la urgencia de lo que hay que hacer”.

• El diálogo generó gratitud: Fue un alivio sentirse escuchada y escuchar a los demás, dijo Kirsten Cummins, asociada de la biblioteca central de TUSD, después de la reunión del sábado. Cummins, quien asistió a dos reuniones la semana pasada, trabajaba en la ahora cerrada Hohokam Middle School en 2013, cuando cerró. “Esa ronda de cierres tuvo mucho trabajo entre bastidores”, dijo. “La junta quería recibir comentarios en ese entonces, pero no era como esto. Y entonces, cuando me enteré de que querían escuchar algo de la gente, pensé: ‘Ahí estaré’. Así que, en general, siento gratitud. Quiero decir, todavía estoy un poco desconfiada. Pero esto es mucho mejor que simplemente suplicar en una reunión de la junta escolar”.
• El cronograma es ajustado: Las escuelas designadas para cierre o consolidación serán dadas a conocer públicamente a mediados de octubre, después de reuniones individuales con directores, personal y familias. Se solicitarán comentarios públicos en línea y la Junta Directiva estudiará los planes y hará preguntas. Habrá una audiencia pública el 10 de noviembre y la junta votará sobre la propuesta en su reunión del 8 de diciembre. La discusión se centrará en un paquete de 10 escuelas en dos fases, dijo la semana pasada el superintendente de TUSD, Gabriel Trujillo. La primera fase incluye algunas escuelas durante el año escolar 2027-28 y la segunda fase el año siguiente.
• Persisten las preguntas: “¿Estamos llegando al fondo de lo que se necesita?”, preguntó la integrante de la junta Jennifer Eckstrom. Después de asistir a dos de las tres reuniones de la última semana, Eckstrom dice que todavía necesita ver cómo los cierres y consolidaciones de escuelas harían que el distrito fuera mejor. “Queremos brindar mejores servicios. ¿Cómo? He pedido más datos. ¿Cuánto dinero ahorramos la última vez que cerramos escuelas? ¿Cuál es el mensaje?”

Traducción: Beatriz Limón

The post Las 4 conclusiones tras semana de foros públicos sobre cierre de escuelas de TUSD appeared first on AZ Luminaria.

The flexibility of substitute teaching appealed to Dolores de Vera after she moved to Tucson from Missouri over a decade ago. 

The hours fit her schedule. The students and her coworkers were fun and she learned the city through her school assignments.

Fellow substitute teacher Jerry Schuster grew up in the Tucson Unified School District. When he moved home over two decades ago, he just needed a job, he said. Subbing worked for him, especially when he got to do it at one of his alma maters: Mansfeld Middle School or Tucson High School.

In 2016, after subs “essentially got a pay cut,” de Vera said, she and Schuster were more visible at TUSD Governing Board meetings. They recruited other subs and started to lobby for a substitute teacher seat at the union bargaining table.

A decade later, TUSD became the first school district in Arizona — and one of the few in the nation — to sign a collective bargaining agreement for substitute teachers after the Governing Board unanimously approved the 30-page agreement this week.

“It’s putting it mildly to say it means a lot. We have an agreement in place. We have rights and benefits and they are codified,” Schuster told Arizona Luminaria in between classes this week. 

Schuster, a substitute teacher for more than 25 years, is one of nearly 900 subs within Southern Arizona’s largest school district. He goes by Mr. Schuster until students earn their diplomas.

About a mile away at Project More High School, de Vera took a breath during her lunch break.

“In the big picture, we now have a union,” she said. “If the board were to try to cut our pay the way it did before, people would know to go to the union,” said the fulltime sub in her 14th year. “Before, we didn’t have a union that was representing us, we had to find each other and talk each other into speaking up, which plenty of subs are too afraid to do that. Now, there’s a structure in place.”

Filling gaps with part-time and longer-term substitute teachers is routine for every school district. At TUSD — with about 35,000 students in 88 schools — it’s a daily challenge.  

The daily pay for a TUSD substitute teacher is $150.80. The rate varies within each school district for long-term subs, those who teach more than 20 days and those who have certain certifications, like special education.

Long-term subs are vital throughout Arizona, which has a shortage of 4,000 teachers this school year. Nearly 30% of long-term subs currently fill those positions, according to Arizona Department of Education data.

The Tucson Education Association, the labor union which represents teachers and most other classified employees, worked with the district over the last 18 months or so to forge the agreement, which makes TUSD more competitive to lure subs.

“Dolores de Vera and the subs unionized with TEA have blazed a pathway for subs in Arizona to see what is possible to fight for and win,” TEA President Jim Byrne told Arizona Luminaria. 

Less than 1% of substitute teachers nationwide are unionized, the National Education Association estimates. Unions representing substitute teachers can be found in Chicago, San Francisco and New York City and are typically created on a district-by-district basis. Subs in most districts have no union access or collective bargaining rights, especially in right-to-work states (like Arizona), according to a 2022 study from the National Bureau of Economic Research. 

“Now, because there is a union, there are people watching to prevent stuff or to alert people,” de Vera said. “We have a seat at the table.”

The post TUSD substitute teachers are first in Arizona to unionize appeared first on AZ Luminaria.

La flexibilidad de trabajar como maestra sustituta atrajo a Dolores de Vera después de que se mudó a Tucson desde Missouri hace más de una década.

El horario se ajustaba a su rutina. Los estudiantes y sus compañeros de trabajo eran divertidos, y ella conoció la ciudad a través de sus asignaciones en las escuelas.

Su compañero y maestro sustituto Jerry Schuster creció dentro del Distrito Escolar Unificado de Tucson. Cuando regresó a casa hace más de dos décadas, simplemente necesitaba un trabajo, dijo. Trabajar como sustituto le funcionó, especialmente cuando podía hacerlo en una de sus escuelas de formación: Mansfeld Middle School o Tucson High School.

En 2016, después de que los maestros sustitutos “esencialmente recibieran un recorte salarial”, dijo de Vera, ella y Schuster comenzaron a tener una mayor presencia en las reuniones de la Junta Directiva de TUSD. Reclutaron a otros sustitutos y comenzaron a presionar para obtener un lugar para los maestros sustitutos en la mesa de negociación sindical.

Una década después, TUSD se convirtió en el primer distrito escolar de Arizona, y uno de los pocos en el país, en firmar un contrato colectivo de trabajo para maestros sustitutos, después de que la Junta Directiva aprobara por unanimidad el acuerdo de 30 páginas esta semana.

“Decir que significa mucho es quedarse corto. Tenemos un acuerdo establecido. Tenemos derechos y beneficios, y están codificados”, dijo Schuster a Arizona Luminaria esta semana, entre una clase y otra.

Schuster, quien ha trabajado como maestro sustituto durante más de 25 años, es uno de los casi 900 sustitutos del distrito escolar más grande del sur de Arizona. Los estudiantes se dirigen a él como Mr. Schuster hasta que obtienen sus diplomas.

A aproximadamente una milla de distancia, en Project More High School, de Vera tomó un respiro durante su descanso para almorzar.

“En el panorama general, ahora tenemos un sindicato”, dijo. “Si la junta intentara recortar nuestro salario como lo hizo antes, la gente sabría acudir al sindicato”, dijo la maestra sustituta de tiempo completo, quien está en su decimocuarto año. “Antes, no teníamos un sindicato que nos representara; teníamos que encontrarnos entre nosotros y convencernos unos a otros de alzar la voz, algo que muchos maestros sustitutos tienen demasiado miedo de hacer. Ahora hay una estructura establecida”.

Cubrir las vacantes con maestros sustitutos de medio tiempo y de largo plazo es algo habitual en todos los distritos escolares. En TUSD, con aproximadamente 35,000 estudiantes en 88 escuelas, es un desafío diario.

El pago diario para un maestro sustituto de TUSD es de 150.80 dólares. La tarifa varía dentro de cada distrito escolar para los maestros sustitutos de largo plazo, aquellos que enseñan durante más de 20 días y quienes cuentan con ciertas certificaciones, como educación especial.

Los maestros sustitutos de largo plazo son fundamentales en todo Arizona, donde existe una escasez de 4,000 maestros durante este año escolar. Casi el 30% de los puestos de largo plazo actualmente son ocupados por sustitutos, según datos del Departamento de Educación de Arizona.

La Tucson Education Association, el sindicato que representa a los maestros y a la mayoría de los demás empleados clasificados, trabajó con el distrito durante aproximadamente los últimos 18 meses para concretar el acuerdo, que hace a TUSD más competitivo para atraer a maestros sustitutos.

“Dolores de Vera y los maestros sustitutos que se sindicalizaron con TEA han abierto un camino para que los maestros sustitutos en Arizona vean lo que es posible exigir y ganar”, dijo a Arizona Luminaria el presidente de TEA, Jim Byrne.

Menos del 1% de los maestros sustitutos en todo el país están sindicalizados, estima la National Education Association. Existen sindicatos que representan a maestros sustitutos en Chicago, San Francisco y la ciudad de Nueva York, y por lo general se crean distrito por distrito. Los maestros sustitutos en la mayoría de los distritos no tienen acceso a sindicatos ni derechos de negociación colectiva, especialmente en estados con leyes de derecho al trabajo (como Arizona), según un estudio de 2022 de la National Bureau of Economic Research.

“Ahora, como hay un sindicato, hay personas vigilando para evitar que ocurran ciertas cosas o para alertar a la gente”, dijo de Vera. “Tenemos un lugar en la mesa”.

Traducción: Beatriz Limón

The post Los maestros sustitutos de TUSD son los primeros en Arizona en sindicalizarse appeared first on AZ Luminaria.

When Ford Elementary School principal Vince Kelly got up about an hour into Monday night’s Tucson Unified School District school closure meeting, he took the microphone and opened with the word “transportation.”

Throughout Sahuaro High School’s McConnell Gymnasium, fingers snapped in short, sharp pops.

Across the gym, someone coughed. Another cleared her throat. And chunky heels echoed on the hardwood.

It was that empty.

About 100 of the nearly 300 people who RSVP’d to the maxed-out community meeting, attended the first of three community sessions along with just over 40 TUSD employee facilitators to discuss closing 10 schools and how to do it.

A slide presentation which included the “why” schools need to be closed or consolidated kicked things off. About 40 white, round tables and white chairs dotted the gym floor, which was covered with a red tarp to protect the playing surface.

“I was at a table for Spanish speakers. Both of the interpreters at our table didn’t have to interpret,” said TUSD parent Brieanne Buttner, a former Tucson High teacher. “So that just says a lot to me about the turnout. So I’m not surprised there wasn’t a huge turnout. I hope that it increases.” 

The meeting brought together a post-workday, fatigued, yet engaged group. For two hours and 30 minutes, families, teachers, administrators and community members voiced concerns, asked questions of each other, took notes, chomped on turkey and ham croissant sandwiches, chips and cookies (catered by TUSD food services).

TUSD Governing Board President Ravi Shah got a positive vibe, he said.

“We got a hundred people here,” Shah said. “There’s no right way to close any school or consolidate schools. It’s kind of figuring out how to do it in the least worst way.”

Before Monday night’s facilitated discussion came the sobering data followed by the why:

• TUSD has lost 3,700 students in the last five years.

• About 5,200 students within TUSD boundaries use Empowerment Scholarship Accounts.

• Those ESA students total a $29 million loss in available funding.

• The number of Kindergarteners is down 11% over last year.

Overall TUSD’s enrollment is projected to see about a 4% decline from last year to about 35,000 students, according to Arizona Department of Education data — a drop district officials attribute to lower Pima County birth rates and families using ESAs to homeschool or attend private schools, which has cost the district revenue.

Keeping half-full schools open, air conditioned and staffed is too costly, district administrators say. TUSD, which has 88 schools and is Southern Arizona’s largest district, says some schools could be consolidated: For example, a K-5 school could become K-8. The district is also exploring what to do with vacant school buildings and campuses.

Meeting participants diagrammed what that could like at some tables: More parks, some said. Community housing, said another.

No matter the prompt, the meeting’s common concerns were clear. Table-by-table, families and staff lamented about larger class sizes, fiscal considerations, loss of neighborhood schools forcing more transportation, reduction of two-way dual language programs, exceptional education students’ placement, how to keep a school community together and the loss of community and identity.

The end of that list brought parent Katherine Fiene to the meeting. Her middle school, Townsend, closed in 2013. The former eastside school was torn down and is now the home of the Pima Medical Institute Campus on Craycroft. TUSD closed nearly 20 schools from 2010-2016.

“My middle school actually closed. So, I know what it’s like. I wanted to come and share my story and actually express that loss,” Fiene said. “And I’m saying just how a school closure actually affects those who attended. And they broke my heart.”

Now the parent of an elementary student in a TUSD exceptional education program, Fiene is more invested.

“I want my son to continue to be at the school that he’s in. I want him to continue to get the help that he needs,” she said. “And TUSD is the place to do that,” adding the exceptional education program is a big part of why he’s thriving.

“I told them that TUSD will always hold a special place in my heart. Townsend was the best years of my life,” Fiene said. “And I want the district to know that you closed a school that was a part of me. You took something from me.”

Fiene, now a student at Pima Community College who aims to be a middle school social studies teacher, felt she gave back on Monday night by sharing her story. She brought her partner for support while their son attended the meeting-provided childcare.

As the forum came to a close, Superintendent Gabriel Trujillo laid out the timeline over the next nine weeks: Schools designated for closure or consolidation will be named publicly by mid-October after one-on-one meetings with principals, staff and families. Online public comment will be solicited and the board will study plans and ask questions. A public hearing is Nov. 10 and the board will vote on the proposal at its Dec. 8 meeting.

Before Monday’s meeting, Trujillo gave some insight into the big-picture plan.

“It is most likely going to be a 10-school package” in two phases, he said. Phase one includes some schools in the 2027-28 school year and phase two the following year.

The waitlist is open to RSVP for another meeting this week, TUSD says, although each is at capacity of about 200 people in school gyms. The next meeting is Wednesday, Sept. 23 at Cholla High School from 4-6:30 p.m. The Saturday, Sept. 26 meeting is at  Tucson High School from 9-11:30 a.m. Childcare for ages 3-12, food and translation services will be available.

The post TUSD opens school-closure talks to a half-full gym appeared first on AZ Luminaria.

Cuando el director de la Escuela Primaria Ford, Vince Kelly, se levantó aproximadamente una hora después de iniciada la reunión del lunes por la noche sobre el cierre de escuelas del Distrito Escolar Unificado de Tucson, tomó el micrófono y comenzó con la palabra “transporte”.

A lo largo del gimnasio McConnell de la Escuela Secundaria Sahuaro, se escuchaban chasquidos de dedos, cortos y secos.

Al otro lado del gimnasio, alguien tosió. Otra persona se aclaró la garganta. Y unos tacones gruesos resonaron sobre el piso de madera.

Así de vacío estaba.

Unas 100 de las casi 300 personas que habían confirmado su asistencia a la reunión comunitaria, que había alcanzado su capacidad máxima, acudieron a la primera de tres sesiones comunitarias, junto con poco más de 40 facilitadores empleados por TUSD, para analizar el cierre de 10 escuelas y cómo llevarlo a cabo.

La sesión comenzó con una presentación de diapositivas que incluyó el “por qué” de la necesidad de cerrar o consolidar escuelas. Unas 40 mesas redondas blancas y sillas blancas estaban distribuidas por el piso del gimnasio, que estaba cubierto con una lona roja para proteger la superficie de juego.

“Yo estaba en una mesa para personas que hablan español. Ninguno de los dos intérpretes de nuestra mesa tuvo que interpretar”, dijo la madre de familia de TUSD, Brieanne Buttner, ex maestra de Tucson High. “Eso me dice mucho sobre la asistencia. Así que no me sorprende que no haya habido una gran asistencia. Espero que aumente”. 

La reunión congregó a un grupo cansado, pero participativo, tras una jornada laboral. Durante dos horas y media, familias, maestros, administradores y miembros de la comunidad expresaron sus inquietudes, se hicieron preguntas, tomaron notas y disfrutaron de sándwiches de croissant de pavo y jamón, papas fritas y galletas (servicio de catering del distrito escolar de Tucson).

El presidente de la Junta Directiva de TUSD, Ravi Shah, dijo que percibió un ambiente positivo.

“Tenemos a cien personas aquí”, dijo Shah. “No hay una manera correcta de cerrar una escuela o consolidar escuelas. Se trata de encontrar la manera de hacerlo de la forma menos mala posible”.

Antes de que comenzara la discusión facilitada del lunes por la noche, llegaron los datos aleccionadores, seguidos del porqué:

• TUSD ha perdido 3,700 estudiantes en los últimos cinco años.

• Alrededor de 5,200 estudiantes dentro de los límites de TUSD utilizan Empowerment Scholarship Accounts.

• Esos estudiantes de ESA representan una pérdida de 29 millones de dólares en fondos disponibles.

• El número de estudiantes de kindergarten ha disminuido 11% con respecto al año pasado.

En general, se proyecta que la matrícula de TUSD registre una disminución de aproximadamente 4% con respecto al año pasado, hasta unos 35,000 estudiantes, según datos del Departamento de Educación de Arizona. Los funcionarios del distrito atribuyen la disminución a las menores tasas de natalidad del condado de Pima y a las familias que utilizan las ESAs para educar a sus hijos en casa o enviarlos a escuelas privadas, lo que ha costado ingresos al distrito.

Los administradores del distrito dicen que mantener abiertas, con aire acondicionado y personal, escuelas que están a medio llenar es demasiado costoso. TUSD, que cuenta con 88 escuelas y es el distrito escolar más grande del sur de Arizona, dice que algunas escuelas podrían fusionarse. Por ejemplo, una escuela de K-5 podría convertirse en K-8. El distrito también está explorando qué hacer con los edificios y campus escolares vacantes.

Los participantes de la reunión hicieron diagramas sobre cómo podrían verse esas posibilidades en algunas mesas: Más parques, dijeron algunos. Viviendas comunitarias, dijo otra persona.

Sin importar cuál fuera la propuesta, las preocupaciones comunes de la reunión fueron claras. Mesa por mesa, las familias y el personal lamentaron los grupos más numerosos, las consideraciones fiscales, la pérdida de las escuelas de los vecindarios que obligaría a aumentar el transporte, la reducción de los programas de educación bilingüe de doble vía, la colocación de estudiantes de educación excepcional, cómo mantener unida a una comunidad escolar y la pérdida de la comunidad y la identidad.

El último punto de esa lista fue lo que llevó a la reunión a la madre de familia Katherine Fiene. Su escuela secundaria, Townsend, cerró en 2013. La antigua escuela del este de la ciudad fue demolida y ahora es la sede del campus del Pima Medical Institute en Craycroft. TUSD cerró casi 20 escuelas entre 2010 y 2016.

“Mi escuela secundaria cerró. Así que sé lo que se siente. Quería venir a compartir mi historia y expresar realmente esa pérdida”, dijo Fiene. “Y estoy diciendo cómo el cierre de una escuela realmente afecta a quienes asistieron a ella. Y me rompieron el corazón”.

Ahora, como madre de un estudiante de primaria que participa en un programa de educación excepcional de TUSD, Fiene está más involucrada.

“Quiero que mi hijo continúe en la escuela en la que está. Quiero que siga recibiendo la ayuda que necesita”, dijo. “Y TUSD es el lugar para hacerlo”, agregó, señalando que el programa de educación excepcional es una parte importante de la razón por la que su hijo está prosperando.

“Les dije que TUSD siempre tendrá un lugar especial en mi corazón. Townsend fueron los mejores años de mi vida”, dijo Fiene. “Y quiero que el distrito sepa que cerraron una escuela que era parte de mí. Me quitaron algo”.

Fiene, quien ahora es estudiante de Pima Community College y aspira a ser maestra de estudios sociales de secundaria, sintió que el lunes por la noche pudo devolver algo al compartir su historia. Llevó a su pareja para que la apoyara mientras su hijo asistía al servicio de cuidado infantil proporcionado durante la reunión.

Al concluir el foro, el superintendente Gabriel Trujillo expuso el cronograma para las próximas nueve semanas: las escuelas designadas para cierre o consolidación serán anunciadas públicamente a mediados de octubre, después de reuniones individuales con directores, personal y familias. Se solicitarán comentarios públicos en línea y la junta estudiará los planes y hará preguntas. Habrá una audiencia pública el 10 de noviembre y la junta votará sobre la propuesta en su reunión del 8 de diciembre.

Antes de la reunión del lunes, Trujillo dio una idea general del plan.

“Lo más probable es que sea un paquete de 10 escuelas” en dos fases, dijo. La primera fase incluye algunas escuelas durante el año escolar 2027-28 y la segunda fase las siguientes.

La lista de espera está abierta para confirmar asistencia a otra reunión esta semana, informó TUSD, aunque cada una tiene una capacidad de aproximadamente 200 personas en los gimnasios escolares. La próxima reunión será el miércoles 23 de septiembre en Cholla High School, de 4 a 6:30 p.m. La reunión del sábado 26 de septiembre será en Tucson High School, de 9 a 11:30 a.m. Habrá cuidado infantil para niños de 3 a 12 años, alimentos y servicios de traducción.

Traducción: Beatriz Limón 

The post TUSD abre diálogo sobre cierre de escuelas ante un gimnasio a medio llenar appeared first on AZ Luminaria.

The Tucson Unified School District holds the first of three community meetings tonight to get public input on the closure and consolidation of neighborhood schools.

TUSD district administrators will present realignment data showing why it needs to close up to 10 schools in the 88-school district, Southern Arizona’s largest. 

No specific school closures or consolidations have been publicly identified yet.

The Monday, Sept. 21 meeting at Sahuaro High School is full, the district says, with all 300 in-person spots claimed. It will be livestreamed. The Wednesday, Sept. 23 meeting at Cholla High School has some seats available with an RSVP. The Saturday, Sept. 26 meeting from 9-11:30 a.m. was moved to  Tucson High School is at its 200-person capacity but no livestream has been scheduled yet, the district says.

Child care for kids ages 3-12 will be provided along with food and translation services.

After an initial presentation by the district, participants will break into small groups for working sessions, TUSD spokesperson Karla Escamilla told Arizona Luminaria. She said the sessions are meant to generate feedback and gather concerns. That feedback will come back to the district and reconfiguration committee which will use it to make decisions, she said.

Meeting facilitators will work with the groups, including Bill de la Cruz, whose Denver-based consulting firm was hired by TUSD for $75,000 to facilitate the meetings, work on school consolidation and craft messaging to Tucson residents. 

The 31 members of the committee consulting on the reconfiguration — including Tucson political figures, union leaders, business people and parents — are invited to the meeting, but not required to attend. That committee met last on Sept. 10. 

District officials point to a range of long and short-term education trends to explain why schools need to close or consolidate: Declining enrollment due to lower Pima County birth rates and the use of Empowerment Scholarship Accounts and vouchers to homeschool or attend private schools, which has cost the district revenue.

Keeping half-full schools open, air conditioned and staffed is too costly, district administrators say. TUSD says some schools could be consolidated: For example, a K-5 school could become K-8. The district will also explore what to do with vacant school buildings and campuses.

TUSD’s enrollment is projected to see about a 4% decline from last year to about 35,000 students, according to Arizona Department of Education data.

The post TUSD school closure public meetings begin Monday, with two of three at capacity appeared first on AZ Luminaria.

Pima County’s Joint Technical Education District will ask voters to raise property taxes for JTED for the first time ever, citing explosive growth in career and technical education.

JTED — a separate school district born in 2007 and serving about 30,000 students throughout Southern Arizona — has a $250 million bond on the November ballot. 

Pima JTED asks Pima County homeowners to pay more in taxes over the next 15 years to mainly expand its central campuses where 3,000 of its 30,000 Southern Arizona high school students are educated in free classes on how to become a birth doula or veterinary technician or a welder and everything in between. JTED also offers free programs at various high schools including automotive, construction and sports medicine.

For Pima County property taxpayers, the bond known as Proposition 427 on your ballot, would increase taxes by $41 a year on a $250,000 home over 15 years.

JTED is not eligible for state funding for facilities like traditional public school districts. The expansion is focused on constructing buildings for its programs, including welding; construction and engineering; robotics; and automation, administrators say.

The bond package features two new buildings, a human services center and an engineering and construction center at JTED’s main campus, at Interstate 10 and Park Avenue on Tucson’s south side. 

The current Bridges Campus has a medical career building and another, which houses Innovation Tech High School, a career and technical education school in the Tucson Unified School District.

“We’re also looking at more cosmetology or a barber program. The state board was excited to hear that we might do a barber program,” said Greg D’Anna, JTED director of public relations, adding early childhood education, cyber security, EMT programs and microchip manufacturing are also a possibility. 

But some Southern Arizona school districts oppose the bond, saying most of the funds would go to the central JTED campuses and not to individual schools. About a dozen districts signed a letter last December saying the bond allocation is unfair because most students attend JTED through their high schools.

The conflict between Career Technical Education Districts and other school districts is not new in Arizona. Nine school districts in Phoenix’s East Valley sued the East Valley Institute of Technology in Tempe last summer and won the right to spend career and tech education funds without oversight from the institute.

In Southern Arizona, about 90% of JTED students attend 14 satellite campuses. And 75% of bond money would go to central campuses where expansive programs need more space for training and development. The campuses also have a 600-800 student waitlist, administrators say.

Just over $186 million is planned for central campus expansions and new buildings to address booming enrollment and space shortages.

About $64 million is designated for satellite school district programs across Southern Arizona.

JTED also included $16 million in the bond for a southern regional tech hub along Interstate 19 to capitalize on the mining boom in Santa Cruz County, officials say. 

“Mining is taking off with the price of copper rising,” JTED Chief Financial Officer Ken McGovern said, adding local mining operations are investing in that area and those companies also “need strong robotics and automation, engineering and students with those backgrounds. We’re looking at offering courses that would feed into those industries there.” 

Surrounding districts were asked to submit proposals for JTED funding by June 1, McGovern said. Four districts — Ajo, Baboquivari, Marana and Vail did that and their proposals will be included in the bond allocation, he said.

Member districts rallied last spring and created a formula-based solution for CTE bond funding, Sunnyside Unified School District CTE Director Mario Castro told Sunnyside’s Governing Board in June. He said the CTE funding formula was denied.

Sunnyside was one of 10 districts that did not submit proposals to JTED last summer.

“We do believe in career and technical education courses. We believe in being good partners with Pima County JTED and we exist because they exist. And there’s a lot of pathways for students and it’s helped create our college and career academies,” Sunnyside Superintendent Jose Gastelum said at the June meeting.

“We also have to be good partners when it comes to making these decisions that affect several communities in 14 districts.”

JTED primarily offers courses in Pima County and also educates students in parts of Pinal and Santa Cruz Counties. Its main campuses include charter, private and homeschool students.

No Pima County school-related proposition has any official arguments against it, the Pima County Schools Superintendent’s Office told Arizona Luminaria.

JTED says it will continue to enhance CTE programs at all its campuses if the bond does not pass, but supporting growth is the goal.

“The bond would allow us to respond more quickly to the growing demand for JTED programs,” D’Anna said. “Without it, we will continue to grow, but we will not be able to expand facilities and programs as quickly as the demand from students and industry is growing.”

The post JTED asks voters for first-ever bond in Prop. 427, citing expansion for Southern Arizona students appeared first on AZ Luminaria.

El Distrito Conjunto de Educación Técnica del Condado de Pima (JTED por sus siglas en inglés) pedirá a los votantes aumentar los impuestos sobre la propiedad para dicho distrito por primera vez, citando el crecimiento acelerado de la educación profesional y técnica.

JTED, un distrito escolar independiente creado en 2007 y que atiende a unos 30,000 estudiantes en todo el sur de Arizona, tiene un bono de 250 millones de dólares en la boleta electoral de noviembre.

Pima JTED pide a los propietarios de viviendas del condado de Pima que paguen más impuestos durante los próximos 15 años, principalmente para ampliar sus campus centrales, donde 3,000 de sus 30,000 estudiantes de preparatoria del sur de Arizona reciben clases gratuitas para aprender a convertirse en doulas de parto, técnicos veterinarios o soldadores, entre muchas otras opciones. JTED también ofrece programas gratuitos en varias preparatorias, incluidos programas de mecánica automotriz, construcción y medicina deportiva.

Para los contribuyentes del impuesto sobre la propiedad del condado de Pima, el bono conocido como Proposición 427 que aparece en su boleta electoral aumentaría los impuestos en 41 dólares al año por una vivienda con un valor de 250,000 dólares durante 15 años.

JTED no es elegible para recibir fondos estatales para instalaciones, como ocurre con los distritos escolares públicos tradicionales. La expansión está enfocada en la construcción de edificios para sus programas, incluidos los de soldadura, construcción e ingeniería, robótica y automatización, según los administradores.

El paquete del bono contempla dos nuevos edificios, un centro de servicios humanos y un centro de ingeniería y construcción en el campus principal de JTED, ubicado en la Interestatal 10 y Park Avenue, en el sur de Tucson.

El actual campus Bridges cuenta con un edificio para carreras de medicina y otro que alberga a Innovation Tech High School, una escuela de educación profesional y técnica del Distrito Escolar Unificado de Tucson.

“También estamos considerando ampliar cosmetología o agregar un programa de barbería. A la junta estatal le entusiasmó saber que podríamos ofrecer un programa de barbería”, dijo Greg D’Anna, director de relaciones públicas de JTED, y agregó que la educación de la primera infancia, la ciberseguridad, los programas para técnicos de emergencias médicas (EMT) y la fabricación de microchips también son posibilidades.

Pero algunos distritos escolares del sur de Arizona se oponen al bono y dicen que la mayor parte de los fondos se destinaría a los campus centrales de JTED y no a las escuelas individuales. Alrededor de una docena de distritos firmaron una carta en diciembre pasado en la que señalaron que la distribución del bono es injusta porque la mayoría de los estudiantes asisten a JTED a través de sus escuelas preparatorias.

El conflicto entre los distritos de educación profesional y técnica y otros distritos escolares no es nuevo en Arizona. Nueve distritos escolares del East Valley de Phoenix demandaron el verano pasado al East Valley Institute of Technology en Tempe y obtuvieron el derecho a gastar los fondos destinados a la educación profesional y técnica sin la supervisión del instituto.

En el sur de Arizona, alrededor del 90% de los estudiantes de JTED asisten a 14 campus satélite. Y el 75% del dinero del bono se destinaría a los campus centrales, donde los programas de mayor alcance necesitan más espacio para capacitación y desarrollo. Los campus también tienen una lista de espera de entre 600 y 800 estudiantes, según los administradores.

Se prevé destinar poco más de 186 millones de dólares a la ampliación de los campus centrales y a nuevos edificios para atender el crecimiento de la matrícula y la falta de espacio.

Alrededor de 64 millones de dólares están destinados a programas de los distritos escolares satélite en todo el sur de Arizona.

JTED también incluyó 16 millones de dólares en el bono para un centro tecnológico regional del sur a lo largo de la Interestatal 19, con el objetivo de aprovechar el auge de la minería en el condado de Santa Cruz, según funcionarios.

“La minería está despegando a medida que aumenta el precio del cobre”, dijo Ken McGovern, director financiero de JTED, y agregó que las operaciones mineras locales están invirtiendo en esa zona y que esas empresas también “necesitan una sólida formación en robótica y automatización, ingeniería y estudiantes con esos conocimientos. Estamos analizando ofrecer cursos que sirvan como preparación para esas industrias en esa zona”.

McGovern dijo que se pidió a los distritos circundantes que presentaran propuestas para recibir fondos de JTED antes del 1 de junio. Cuatro distritos, Ajo, Baboquivari, Marana y Vail,  lo hicieron y sus propuestas serán incluidas en la distribución de los fondos del bono, dijo.

Los distritos miembros se movilizaron la primavera pasada y crearon una solución basada en una fórmula para el financiamiento de bonos destinados a la educación profesional y técnica, dijo Mario Castro, director de Educación Profesional y Técnica del Distrito Escolar Unificado de Sunnyside, ante la Junta Directiva de Sunnyside en junio. Dijo que la fórmula de financiamiento para la educación profesional y técnica fue rechazada.

Sunnyside fue uno de los 10 distritos que no presentaron propuestas a JTED el verano pasado.

“Creemos en los cursos de educación profesional y técnica. Creemos en ser buenos socios de Pima County JTED y existimos porque ellos existen. Y hay muchas opciones de preparación para los estudiantes, y eso ha ayudado a crear nuestras academias universitarias y profesionales”, dijo el superintendente de Sunnyside, Jose Gastelum, durante la reunión de junio.

“También tenemos que ser buenos socios cuando se trata de tomar estas decisiones que afectan a varias comunidades en 14 distritos”.

JTED ofrece principalmente cursos en el condado de Pima y también educa a estudiantes en partes de los condados de Pinal y Santa Cruz. Sus campus principales incluyen a estudiantes de escuelas charter, privadas y que reciben educación en casa.

La Oficina del Superintendente de Escuelas del Condado de Pima informó a Arizona Luminaria que ninguna proposición relacionada con las escuelas del condado de Pima tiene argumentos oficiales en contra.

JTED dice que continuará fortaleciendo los programas de educación profesional y técnica en todos sus campus si el bono no es aprobado, pero que apoyar el crecimiento es el objetivo.

“El bono nos permitiría responder más rápidamente a la creciente demanda de los programas de JTED”, dijo D’Anna. “Sin él, seguiremos creciendo, pero no podremos ampliar las instalaciones y los programas al mismo ritmo que está creciendo la demanda de los estudiantes y de la industria”.

Traducción: Beatriz Limón

The post JTED pide a votantes su primer bono en Proposición 427, citando expansión para estudiantes del sur de Arizona appeared first on AZ Luminaria.

Democrat Teresa Leyba Ruiz and Republican Kimberly Yee will debate tonight  at 6 p.m. Watch the replay below.

Voters chose Leyba Ruiz and Yee in the June primary. The winner will serve a four-year term starting in January. This general election is the first in decades without current Superintendent Tom Horne on the ballot. He was seeking a fourth term as state superintendent but lost to Yee in the primary.

The race centers on the future of the state’s Empowerment Scholarship Account program — now serving more than 100,000 students at $1 billion annually — as both candidates call for tighter oversight after audits found widespread misspending. Candidates are also grappling with the federal Department of Education’s dismantling, a court-ordered $3 billion school funding shortfall and public school closures at districts throughout the state, including Amphitheater Public Schools and the Arizona State Schools for the Deaf and the Blind last spring and at Tucson Unified School District likely in 2027.

Yee defeated Horne 53.3% to 46.7%. She has been Arizona treasurer since 2018. She was the first Asian-American woman to serve in the Arizona Legislature, where she was in the House and then the Senate from 2010 to 2018.

A native Arizonan, Yee is 52. She supports oversight of the ESA program and would like it to remain universal. She is moving toward exploring other vendors of the ESA program after asking for information to assess the market and improve ESA operations after poor auditing and misspent funds came to light.

In the Republican debate last summer, Yee cited an Arizona Auditor General report, which revealed little oversight of the program for private and home-school families. The Department of Education automatically processed about $654 million in ESA transactions since December 2024.

Leyba Ruiz beat Brett Newby 79.8% to 20.2%. She has a current state teaching license. She has worked in education for 35 years — first as a math teacher and most recently as president of Glendale Community College.

A third-generation Arizonan, Leyba Ruiz is a parent of two daughters in their 20s. Both her parents graduated from Pueblo High School.

Leyba Ruiz, 60, says she would regulate the ESA program — reverting to its original intent before it was universal. She has called for more transparency with an ESA dashboard to track spending and to end the automatic approval of expenses under $2,000 and wants a program audit.

She would immediately create an office of rural and small schools for a direct connection with the superintendent’s office, she said. She supports universal pre-K and wants to retain more teachers through higher pay and increased educational access, expanding post-secondary education and training, saying education drives economic growth.

About the Superintendent of Public Instruction

The Arizona Superintendent of Public Instruction is part of the executive branch of state government and is elected to head the Department of Education. Superintendents are limited to two consecutive terms and serve four years for each term.

Their job is to enforce the State Board of Education’s policies and create and achieve state standards (think testing) for all Arizona public schools, distribute state education funds to counties, certify teachers, determine the course of study and instruction, budget for school transportation, audit school officials accounts with the auditor general and issue school materials and supplies.

To participate in this election, register to vote or update your voter registration by Oct. 5. Early voting begins Oct. 7 and election day is Nov. 3.

Meet the candidates

Watch the debate

The post Terry Leyba Ruiz appeared first on AZ Luminaria.

La demócrata Teresa Leyba Ruiz y la republicana Kimberly Yee debatieron el martes 15 de septiembre. Vea la repetición a continuación.

Los votantes eligieron a Leyba Ruiz y Yee en las elecciones primarias de junio. La ganadora ocupará el cargo por un periodo de cuatro años que comenzará en enero. Esta elección general es la primera en décadas sin el actual superintendente Tom Horne en la boleta electoral. Buscaba un cuarto mandato como superintendente estatal, pero perdió ante Yee en las primarias.

La contienda se centra en el futuro del programa de Cuentas de Becas de Empoderamiento (ESA, por sus siglas en inglés) del estado, que ahora atiende a más de 100,000 estudiantes con un costo de 1,000 millones de dólares al año, ya que ambas candidatas piden una mayor supervisión después de que auditorías encontraron un uso indebido generalizado de los fondos. 

Las candidatas también enfrentan la desmantelación del Departamento de Educación federal, un déficit de 3,000 millones de dólares en el financiamiento escolar ordenado por un tribunal y el cierre de escuelas públicas en distritos de todo el estado, incluidos Amphitheater Public Schools y Arizona State Schools for the Deaf and the Blind la primavera pasada, y el de Tucson Unified School District, probablemente en 2027.

Yee derrotó a Horne con 53.3% frente a 46.7%. Es tesorera de Arizona desde 2018. Fue la primera mujer asiático-estadounidense en formar parte de la Legislatura de Arizona, donde estuvo en la Cámara de Representantes y luego en el Senado de 2010 a 2018.

Originaria de Arizona, Yee tiene 52 años. Apoya la supervisión del programa ESA y quiere que siga siendo universal. Está considerando recurrir a otros proveedores del programa ESA después de solicitar información para evaluar el mercado y mejorar las operaciones del programa tras salir a la luz problemas de auditoría y fondos gastados indebidamente.

En el debate republicano del verano pasado, Yee citó un informe de la Oficina del Auditor General de Arizona, que reveló una escasa supervisión del programa para familias que optan por escuelas privadas y educación en el hogar. El Departamento de Educación procesó automáticamente alrededor de 654 millones de dólares en transacciones de ESA desde diciembre de 2024.

Leyba Ruiz derrotó a Brett Newby con 79.8% frente a 20.2%. Tiene una licencia estatal vigente para enseñar. Ha trabajado en educación durante 35 años, primero como maestra de matemáticas y, más recientemente, como presidenta de Glendale Community College.

Leyba Ruiz, de tercera generación de Arizona, es madre de dos hijas de veintitantos años. Sus dos padres se graduaron de Pueblo High School.

Leyba Ruiz, de 60 años, dice que regularía el programa ESA, volviendo a su propósito original antes de que se hiciera universal. Ha pedido mayor transparencia mediante un panel de control de ESA para dar seguimiento al gasto y poner fin a la aprobación automática de gastos inferiores a 2,000 dólares, y quiere una auditoría del programa.

Busca crear de inmediato una oficina para escuelas rurales y pequeñas que mantenga una conexión directa con la oficina del superintendente, dijo. Apoya el preescolar universal y quiere conservar a más maestros mediante mejores salarios y un mayor acceso educativo, ampliando la educación y capacitación después de la preparatoria, al considerar que la educación impulsa el crecimiento económico.

Sobre el Superintendente de Instrucción Pública

El Superintendente de Instrucción Pública de Arizona forma parte del poder ejecutivo del gobierno estatal y es elegido para dirigir el Departamento de Educación. Los superintendentes están limitados a dos mandatos consecutivos y cada mandato dura cuatro años.

Su trabajo consiste en hacer cumplir las políticas de la Junta Estatal de Educación y crear y alcanzar los estándares estatales (por ejemplo, las pruebas) para todas las escuelas públicas de Arizona, distribuir fondos estatales para educación a los condados, certificar a los maestros, determinar el plan de estudios y la instrucción, presupuestar el transporte escolar, auditar las cuentas de funcionarios escolares con el auditor general y emitir materiales y suministros escolares.

Para participar en esta elección, regístrate para votar o actualiza tu registro electoral antes del 5 de octubre. La votación anticipada comienza el 7 de octubre y el día de las elecciones es el 3 de noviembre.

Conoce a las candidatas

Mira el debate

The post Terry Leyba Ruiz appeared first on AZ Luminaria.

Seventh grader Mauricio Armenta traded his 3-foot trombone for some headphones, a keyboard and mouse this school year.

Instead of playing in the band, Mauricio says he wanted to learn a different way to play music.

Teacher Ian Mast helps Mauricio and other Utterback Middle School students deepen their music knowledge and become composers with a music technology curriculum he created — one of the first of its kind for Arizona middle schoolers. 

Students create music, sound effects and samples through music production and audio engineering, developing into music composers and producers.

“I like that I can make my own music and get different samples from the Ableton app right here,” Mauricio said, asking a reporter if they want to hear his beats. “So, this is one of my music songs. I’m not really good at doing it yet.”

It’s only week four of the class and from the front of the library — where the computers are and the class meets — Mast takes a vote.

“We started with melody. And now I think something that would work well as we get into the later bits of the song, we’re going into a verse,” Mast tells students. “So, you guys tell me. If we just did our intro and you guys are going into a verse, what instrument should we add now? We have bass, or drums, or chords.”

Drums win out with a show of hands mostly in the back row.

“There’s not a whole lot of education out there for sound design, music production, things like that. And whenever it comes to music education, we tend to only focus on band, choir, orchestra,” said Mast, who is in his third year as a teacher.  “And I’m not saying we don’t think they’re great and I do believe that they are necessary for a lot of developmental growth. However, I think there’s a lot of modern technology that is being missed out on in these classes that are not being taught. 

“So, for instance, you might have an elementary school that goes to the computer lab sometimes and in that computer lab they’ll use BandLab or GarageBand. And kind of make some like little beats here and there and then they’ll be like, ‘Yeah, I did that for a month for a unit in elementary school.’ 

And I go, ‘That’s really cool. Do you want to do that all year?” Then the overwhelming answer is usually yes.”

Three things to know about the program:

• It’s cool. “The coolest thing I learned is that you can like overlayer some of this music,” Mauricio said. “I didn’t even know you could do that, but that sounds super good, like you can move this, you can play with all the doohickeys like that. And you can make it louder and then you can change the tone. That was super cool for me to learn. I like making my own music more than listening to music. I can take examples from other music and put in my own music.”
• It expands the curriculum. The Tucson Unified School District music program continues its tradition of taking chances to see what works in arts classrooms, said Joan Ashcraft, TUSD director of fine arts and the person who hired Mast. “We are trying always to encourage our music students to do some creative music composition. So we start talking about that, and what he had personally done, and I thought ‘my goodness this would be so great,’ particularly for middle school students when we’re trying to get them on fire for learning. And particularly for  the contemporary forms of music. He started up at Maxwell K-8 and it was so impressive.”
• It’s multilingual. Mast’s job is layered. “I usually start in a different pattern and I go the opposite direction. As long as you have that ability to organize those different areas, you can make any song very quickly,” he said. “So not only are you not getting kids — almost all of whom do not know how to read music — they don’t know basic computer literacy. You are teaching multiple languages at one time. And that’s not even counting the social-emotional learning that needs to happen.”

The post Combining a love of tech and music, Tucson middle schoolers become composers appeared first on AZ Luminaria.

El estudiante de séptimo grado Mauricio Armenta cambió su trombón de casi un metro por unos audífonos, un teclado y un mouse este año escolar.

En lugar de tocar en la banda, Mauricio dice que quería aprender una manera diferente de hacer música.

El maestro Ian Mast ayuda a Mauricio y a otros estudiantes de la escuela secundaria Utterback a profundizar sus conocimientos musicales y convertirse en compositores mediante un plan de estudios de tecnología musical que creó, uno de los primeros de su tipo para estudiantes de secundaria en Arizona.

Los estudiantes crean música, efectos de sonido y muestras mediante la producción musical y la ingeniería de audio, desarrollándose como compositores y productores musicales.

“Me gusta que puedo hacer mi propia música y obtener diferentes muestras de la aplicación Ableton aquí mismo”, dijo Mauricio, mientras le preguntaba a un reportero si quería escuchar sus ritmos. “Así que esta es una de mis canciones. Todavía no soy muy bueno haciéndolo”.

Apenas es la cuarta semana de clases y, desde el frente de la biblioteca, donde están las computadoras y donde se reúne la clase, Mast somete algo a votación.

“Comenzamos con la melodía. Y ahora creo que algo que funcionaría bien a medida que avancemos hacia las partes posteriores de la canción es entrar en un verso”, les dice Mast a los estudiantes. “Así que ustedes díganme. Si acabamos de hacer nuestra introducción y van a entrar en un verso, ¿qué instrumento deberíamos agregar ahora? Tenemos bajo, batería o acordes”.

La batería gana, con una votación a mano alzada en la que participa principalmente la fila de atrás.

“No hay mucha educación disponible sobre diseño de sonido, producción musical y cosas por el estilo. Y cuando se trata de educación musical, tendemos a enfocarnos únicamente en banda, coro y orquesta”, dijo Mast, quien está en su tercer año como maestro. “Y no estoy diciendo que no pensemos que son excelentes, y sí creo que son necesarios para mucho del desarrollo. Sin embargo, creo que hay mucha tecnología moderna que se está desaprovechando en estas clases y que no se está enseñando”.

“Por ejemplo, puedes tener una escuela primaria que va al laboratorio de computación de vez en cuando y, en ese laboratorio, usan BandLab o GarageBand. Y hacen algunos pequeños ritmos aquí y allá y luego dicen: ‘Sí, hice eso durante un mes como parte de una unidad en la escuela primaria’.

Y yo les digo: ‘Eso está muy bien. ¿Quieren hacer eso durante todo el año?’. Entonces, la respuesta abrumadora suele ser que sí”.

Tres cosas que debes saber sobre el programa:

• Es genial. “Lo más genial que aprendí es que puedes poner varias capas de parte de esta música”, dijo Mauricio. “Ni siquiera sabía que podías hacer eso, pero suena súper bien; puedes mover esto, puedes jugar con todos esos aparatitos así. Y puedes subirle el volumen y luego puedes cambiar el tono. Eso fue muy genial para mí. Me gusta más hacer mi propia música que escuchar música. Puedo tomar ejemplos de otra música y ponerlos en mi propia música”.
• Amplía el plan de estudios. El programa de música del Distrito Escolar Unificado de Tucson continúa con su tradición de experimentar para ver qué funciona en las aulas de artes, dijo Joan Ashcraft, directora de Bellas Artes de TUSD y la persona que contrató a Mast. “Siempre tratamos de alentar a nuestros estudiantes de música a hacer algo de composición musical creativa. Así que comenzamos a hablar de eso y de lo que él había hecho personalmente, y pensé: ‘Dios mío, esto sería maravilloso’, particularmente para los estudiantes de secundaria, cuando estamos tratando de entusiasmarles por el aprendizaje. Y particularmente para las formas contemporáneas de música. Él comenzó en Maxwell K-8 y fue muy impresionante”.
• Es multilingüe. El trabajo de Mast tiene varias capas. “Por lo general, comienzo siguiendo un patrón diferente y voy en la dirección opuesta. Mientras tengas la capacidad de organizar esas diferentes áreas, puedes hacer cualquier canción muy rápidamente”, dijo. “Así que no solo estás trabajando con estudiantes, casi ninguno de los cuales sabe leer música, sino que tampoco saben conocimientos básicos de computación. Estás enseñando varios lenguajes al mismo tiempo. Y eso ni siquiera incluye el aprendizaje socioemocional que tiene que ocurrir”.

The post Combinan su amor por la tecnología y la música, estudiantes de Tucson se convierten en compositores appeared first on AZ Luminaria.

The Tucson Unified School District has nearly 3% fewer students — mostly in grades K-5 —  than this time last year, according to the district’s Day 10 count.

That data, along with a breakdown by student cohort, countywide birthrates and other district comparisons will be presented by TUSD Superintendent Gabriel Trujillo at Tuesday night’s Governing Board meeting.

Trujillo will make the case to close or consolidate schools during his superintendent’s report, according to the meeting agenda.  Trujillo will show nine slides overlaying Day 10 enrollment and Pima County birthrate data — adding to the conversation about closing or consolidating up to 10 schools over the next two years in Southern Arizona’s largest school district.

Day 10 data (which came on Aug. 19 this school year) is used at the local level to drop “no-show” students and to finalize school rosters. It is not a formal state benchmark. Day 40 and Day 100 counts are used to fund schools for the coming year.

The falling numbers mean a drop in funding which can force districts to close schools. Last year, TUSD lost nearly $8 million in state funds because of lower enrollment.

Before it votes in December on which schools to close and consolidate, the district will have three community meetings this month where it aims to explain the data and show why the realignment is necessary: Declining enrollment due to lower Pima County birth rates and the use of Empowerment Scholarship Accounts and vouchers to homeschool or attend private schools, which has cost the district revenue.

Trujillo, a Denver-based consulting firm and two groups — an advisory committee and an internal district task force — are creating the realignment plan.

As a committee member, Jim Byrne — president of the Tucson Education Association, the labor union that represents teachers and most other classified employees in TUSD — hopes the organized data presentation invigorates taxpayers and families to participate in the realignment process and attend the meetings.

“Come learn how heavy the impact of the reactionary agenda on your child’s school, your neighborhood school, and also to brainstorm ideas to use the assets (both human and material) to make TUSD a better experience than it already is,” Byrne told Arizona Luminaria.

Keeping half-full schools open, air conditioned and staffed is too costly, district administrators say. TUSD, with about 35,000 students, says some schools could be consolidated — meaning a K-5 school could become K-8 and it will explore what to do with vacant school buildings and campuses.

Three takeaways from previewing Trujillo’s presentation coming Tuesday night:

• Declining cohorts: This year’s kindergarten cohort is down 13% over last school year — the largest percent change of any cohort pre-K through grade 12. Based on Day 10 numbers, the district has almost 200 fewer kindergartners than last year at this time. First and second grade are also in bigger decline at just over 9% each.
• Fewer births: The Pima County birthrate has declined every year since 2018. A mini-bust-boom over the COVID-19 pandemic is also reflected in district numbers: This year’s kindergarten decline mirrors the bust and a projected rebound should happen next school year, according to the projections.
• Nearly all districts down: Public school district enrollments are down about 3.5% throughout the county, according to the data. TUSD is at 3%. Two Tucson-area districts with the smallest change are Sahuarita (0.3%) and Catalina Foothills (0.1%). Only Continental Elementary School District in Green Valley showed growth at 2.1%.

School enrollment projections by the Arizona Department of Education are based on average daily membership. That number refers to the average number of students enrolled and attending a school each day during the first 100 days of the school year. It is based on daily enrollment and on the instructional minutes required by law for each grade level, Tucson Unified School District Chief Financial Officer Ricky Hernández said.

The membership includes students who are part-time, online, or who transfer mid-year, which can generate partial numbers, according to the state.

The post TUSD superintendent to make school closure case Tuesday appeared first on AZ Luminaria.

El Distrito Escolar Unificado de Tucson tiene casi 3% menos estudiantes, principalmente en los grados de kínder a quinto, que en este mismo periodo del año pasado, de acuerdo con el conteo del Día 10 del distrito.

Esos datos, junto con un desglose por cohorte de estudiantes, las tasas de natalidad del condado y otras comparaciones del distrito, serán presentados por el superintendente de TUSD, Gabriel Trujillo, durante la reunión de la Junta Directiva del martes por la noche.

Trujillo expondrá los argumentos para cerrar o unificar escuelas durante su informe como superintendente, de acuerdo con la agenda de la reunión. Trujillo mostrará nueve diapositivas que superponen los datos de inscripción del Día 10 con los datos de la tasa de natalidad del condado de Pima, sumándose a la conversación sobre el cierre o consolidación de hasta 10 escuelas durante los próximos dos años en el distrito escolar más grande del sur de Arizona.

Los datos del Día 10 (que este año escolar correspondieron al 19 de agosto) se utilizan a nivel local para eliminar a los estudiantes que “no se presentaron” y finalizar las listas de estudiantes de las escuelas. No es un indicador estatal formal. Los conteos del Día 40 y del Día 100 se utilizan para financiar las escuelas para el año siguiente.

La disminución en el número de estudiantes significa una reducción en los fondos, lo que puede obligar a los distritos a cerrar escuelas. El año pasado, TUSD perdió casi 8 millones de dólares en fondos estatales debido a la menor inscripción.

Antes de votar en diciembre sobre qué escuelas cerrar y consolidar, el distrito tendrá tres reuniones comunitarias este mes en las que busca explicar los datos y mostrar por qué es necesario hacer la reestructuración: la disminución de la matrícula debido a las menores tasas de natalidad del condado de Pima y el uso de Cuentas de Becas de Empoderamiento y vales para educar a los estudiantes en casa o asistir a escuelas privadas, lo que le ha costado ingresos al distrito.

Trujillo, una firma consultora con sede en Denver y dos grupos, un comité asesor y un grupo de trabajo interno del distrito, están creando el plan de reestructuración.

Como miembro del comité, Jim Byrne, presidente de la Asociación de Educación de Tucson, el sindicato que representa a los maestros y a la mayoría de los demás empleados clasificados de TUSD, espera que la presentación organizada de los datos motive a los contribuyentes y las familias a participar en el proceso de reestructuración y asistir a las reuniones.

“Vengan a conocer qué tan fuerte es el impacto de la agenda reaccionaria en la escuela de sus hijos, en la escuela de su vecindario, y también a intercambiar ideas sobre cómo utilizar los recursos, tanto humanos como materiales, para hacer de TUSD una experiencia aún mejor de lo que ya es”, dijo Byrne a Arizona Luminaria.

Los administradores del distrito dicen que mantener abiertas, con aire acondicionado y personal, escuelas que están a la mitad de su capacidad es demasiado costoso. TUSD, con unos 35,000 estudiantes, dice que algunas escuelas podrían fusionarse, lo que significa que una escuela de kínder a quinto grado podría convertirse en una escuela de kínder a octavo grado — y explorará qué hacer con los edificios y campus escolares que queden vacíos.

Tres puntos clave de una revisión previa de la presentación de Trujillo que se hará el martes por la noche:

• Cohortes en disminución: La cohorte de kínder de este año ha disminuido 13% respecto al año escolar pasado, el mayor cambio porcentual de cualquier cohorte desde preescolar hasta el grado 12. Según las cifras del Día 10, el distrito tiene casi 200 estudiantes de kínder menos que en este mismo periodo del año pasado. Primero y segundo grado también registran una mayor disminución, de poco más de 9% cada uno.
• Menos nacimientos: La tasa de natalidad del condado de Pima ha disminuido cada año desde 2018. Un pequeño descenso y repunte durante la pandemia de COVID-19 también se refleja en las cifras del distrito: la disminución de kínder de este año refleja ese descenso y se espera una recuperación el próximo año escolar, según las proyecciones.
• Casi todos los distritos a la baja: Las inscripciones en los distritos escolares públicos han disminuido alrededor de 3.5% en todo el condado, según los datos. TUSD registra una disminución de 3%. Los dos distritos del área de Tucson con el menor cambio son Sahuarita (0.3%) y Catalina Foothills (0.1%). Solo el Distrito Escolar Primario Continental en Green Valley mostró un crecimiento, de 2.1%.

Las proyecciones de inscripción escolar del Departamento de Educación de Arizona se basan en la membresía diaria promedio. Ese número se refiere al promedio de estudiantes inscritos y que asisten a una escuela cada día durante los primeros 100 días del año escolar. Se basa en la inscripción diaria y en los minutos de instrucción requeridos por ley para cada nivel de grado, dijo Ricky Hernández, director financiero del Distrito Escolar Unificado de Tucson.

La membresía incluye a estudiantes de tiempo parcial, en línea o que se transfieren a mitad del año, lo que puede generar cifras parciales, según el estado.

Traducción: Beatriz Limón 

The post Superintendente de TUSD expondrá el martes los argumentos para cierre de escuelas appeared first on AZ Luminaria.

A first look at the range of data used to determine which Tucson Unified School District schools will close and be consolidated was made publicly available Thursday afternoon.

The 31 members of a committee consulting on the reconfiguration — including Tucson political figures, union leaders, business people and parents — were named for the first time on the site. That committee met Aug. 29 and will meet again on Sept. 10.

TUSD said in August it will close or consolidate up to 10 schools over the next two years. The district said it will name the schools in October. The Governing Board should vote on the reconfiguration in December, Superintendent Gabriel Trujillo said last week.

District officials point to a range of long and short-term education trends to explain why schools need to close or consolidate: Declining enrollment due to lower Pima County birth rates and the use of Empowerment Scholarship Accounts and vouchers to homeschool or attend private schools, which has cost the district revenue.

Trujillo says the schools have not been named because each school community should find out from the district first before it is discussed at a board meeting.

Three community meetings for families and taxpayers are planned across Tucson this month to gather public input and distribute the data on why schools must be closed.

Keeping half-full schools open, air conditioned and staffed is too costly, district administrators say. TUSD says some schools could be consolidated: For example, a K-5 school could become K-8. The district will also explore what to do with vacant school buildings and campuses.

The closures will likely touch every part of the 230-mile district — Southern Arizona’s largest — with 88 schools.  

 TUSD’s enrollment is projected to see about a 4% decline from last year to about 35,000 students, according to Arizona Department of Education data.

The current decline mirrors the last quarter-century. TUSD data shows peak enrollment of about 63,000 students in 2000 and 120 schools. By 2015, it was about 48,000. TUSD closed nearly 20 schools from 2010-2016.

Denver-based consulting firm, De la Cruz Solutions was hired by TUSD for $75,000 to facilitate the meetings, work on school consolidation and craft messaging to Tucson residents. The consultants and district staff assembled the data and slides revealed Thursday.

The post TUSD posts school closure data, releases list of committee members appeared first on AZ Luminaria.

Una primera mirada al conjunto de datos utilizados para determinar cuáles escuelas del Distrito Escolar Unificado de Tucson (TUSD) cerrarán y serán consolidadas se hizo públicamente disponible el jueves por la tarde.

Los 31 integrantes de un comité que asesora sobre la reconfiguración, incluidos representantes de la política de Tucson, líderes sindicales, empresarios y padres de familia, fueron nombrados por primera vez en el sitio web. El comité se reunió el 29 de agosto y volverá a reunirse el 10 de septiembre.

TUSD dijo en agosto que cerrará o unificará hasta 10 escuelas durante los próximos dos años. El distrito dijo que dará a conocer las escuelas en octubre. La Junta Directiva debería votar sobre la reconfiguración en diciembre, dijo el superintendente Gabriel Trujillo la semana pasada.

Los funcionarios del distrito señalan una serie de tendencias educativas a largo y corto plazo para explicar por qué es necesario cerrar o unificar escuelas: la disminución de la matrícula debido a las menores tasas de natalidad en el condado de Pima y al uso de las Empowerment Scholarship Accounts y los vales escolares para educar a los estudiantes en casa o asistir a escuelas privadas, lo que le ha costado ingresos al distrito.

Trujillo dice que las escuelas no han sido identificadas porque cada comunidad escolar debería enterarse primero por parte del distrito antes de que el tema se discuta en una reunión de la junta. Este mes están previstas tres reuniones comunitarias para familias y contribuyentes en distintos puntos de Tucson, con el fin de recabar comentarios del público y distribuir los datos sobre las razones por las que deben cerrarse las escuelas.

Los administradores del distrito dicen que mantenerlas abiertas, con aire acondicionado y personal, escuelas que están a la mitad de su capacidad es demasiado costoso. TUSD dice que algunas escuelas podrían fusionarse. Por ejemplo, una escuela de kínder a quinto grado podría convertirse en una escuela de kínder a octavo grado. El distrito también explorará qué hacer con los edificios y planteles escolares que queden vacíos.

Es probable que los cierres afecten a todas las partes del distrito de 230 millas, el más grande del sur de Arizona, que cuenta con 88 escuelas. Se proyecta que la matrícula de TUSD disminuya aproximadamente un 4% con respecto al año pasado, hasta unos 35,000 estudiantes, según datos del Departamento de Educación de Arizona.

La disminución actual refleja la tendencia de los últimos 25 años. Los datos de TUSD muestran que la matrícula alcanzó un máximo de aproximadamente 63,000 estudiantes en 2000, cuando había 120 escuelas. Para 2015, la cifra era de aproximadamente 48,000 estudiantes. TUSD cerró casi 20 escuelas entre 2010 y 2016.

La firma consultora con sede en Denver, De la Cruz Solutions, fue contratada por TUSD por 75,000 dólares para facilitar las reuniones, trabajar en la consolidación de escuelas y elaborar mensajes dirigidos a los residentes de Tucson. Los consultores y el personal del distrito reunieron los datos y las diapositivas presentadas el jueves.

Traducción: Beatriz Limón 

The post TUSD publica datos de cierre de escuelas y expone lista de integrantes del comité appeared first on AZ Luminaria.

Six to 10 Tucson Unified School District schools will likely be closed or consolidated over a two-year period, Superintendent Gabriel Trujillo said Thursday afternoon.

Before it votes in December on which schools to close and consolidate, the TUSD Governing Board voted Tuesday night to give the public more information on why the changes are necessary.

The 3-2 vote followed a 70-minute discussion centered on proposed community meetings scheduled for September.

Three meetings are planned across Tucson to gather public input and distribute data on why schools must be closed.

But Tuesday night’s plan rollout was bumpy. And the purpose of the community meetings is unclear, board members say.

Nine slides were read to the board and an audience of about a dozen people about 2.5 hours into the meeting. The presenter was Bill de la Cruz, whose Denver-based consulting firm has been hired by TUSD for $75,000 to facilitate the meetings, work on school consolidation and craft messaging to Tucson residents. 

The rough rollout start included: An incorrect meeting site on a slide,
the mispronunciation of Cholla High School as “Cho-La,” and no plan for virtual meeting alternatives. 

“No one has any idea what this meeting is about,” said board member Jennifer Eckstrom, who voted no on the proposal. “Is this about trying to get upgrades to our schools? Will we have interpretation? Will we have child care?

“If we are going to be transparent, then we need to be transparent.

“I think we are moving too quickly. We need to reassess what the meat of the situation is and we need to get into it,” she said.“I don’t feel it’s community based. I don’t know how we change that now.”

All five board members raised questions about the three proposed community meetings scheduled for September.

“What is the purpose of these meetings?” President Ravi Shah asked. “How do we get beyond the NIMBYism of this?”

Trujillo said Tuesday the meetings’ purpose is to explain why the district will close schools, including presenting data and inviting feedback. Those discussions will drive the proposals to be finalized in October.

After a formal board proposal, the final vote should come at the December board meeting, Trujillo said at a Thursday news conference centered on the closure and consolidation plan, where he also quantified the plan and laid out a clearer timeline.

“Physically, if you wanted to max out every campus, every campus at fire code, no available seats, sure, you could close about 20 schools. Now, is that going to make an operation viable? No,” he said. 

“Is that any kind of a proposal that I’m gonna bring? Absolutely not.

“I would actually say anywhere between 6 and 10. And it would not be in a single year.”

But the district has not divulged which schools could be affected by potential closures. Trujillo says this is because the each school community should find out from the district first before it is discussed at a board meeting.

And to get public meeting attendance without knowing which schools are involved requires flexibility and multiple options, parents and board members say.

“I was surprised that there were only three meetings for such critical conversations, and that there was not a virtual option. TUSD is a large district, with many busy, working families,” said Madeleine deBlois, a TUSD parent of three students at two schools. “The three meeting options were not accessible to us. The city of Tucson has ways of getting community input that also include informative web pages and ways to leave digital comments. I would hope that these three meetings are not TUSD’s whole approach to sharing information and collecting input.”

Creating more convenient meeting times is critical, said board member Sadie Shaw, who also voted no and suggested a webinar and virtual meetings for those who cannot attend in person.

“The webinar is a great idea. I had not thought of that,” de la Cruz responded.

De la Cruz is a former school board president and former director of equity and inclusion for Denver Public Schools. He is also an author and a mediator, according to his firm’s website.

District officials say they’ll use data at the meetings to explain why schools need to close or consolidate: Declining enrollment due to lower Pima County birth rates and the use of Empowerment Scholarship Accounts and vouchers to homeschool or attend private schools, which has cost the district revenue. The meetings are an opportunity to make that case to families, employees and taxpayers.

Tuesday night was the first time the public and board members were shown the meeting plan.

Trujillo, de la Cruz and two groups — an advisory committee and an internal district task force — are creating the plan. Board members expressed concern that no teachers were members of those groups. Arizona Luminaria asked for the names of those on the committee and task force. The district says it will post the names in the coming week on its website under a special page addressing the consolidation plan.

“How are we going to convince the public and busy parents they can help shape some of the decisions and address the needs of the parents?” Shah asked in an interview with Arizona Luminaria Wednesday morning.

“I think, really being transparent and honest. We need to know if a school closes, what to do with the buildings in the community,” he said. “What kind of transportation needs are necessary? What kinds of programs should we create to replace existing programs that we have in our elementary, middle, and high schools that are losing enrollment?  What we’re offering isn’t meeting everyone’s needs. So, what can we do differently and offer to be competitive in the current marketplace of schools?”

Keeping half-full schools open, air conditioned and staffed is too costly, district administrators say. TUSD says some schools could be consolidated — meaning a K-5 school could become K-8 and it will explore what to do with vacant school buildings and campuses.

The closures will likely touch every part of the 230-mile district — Southern Arizona’s largest — with 88 schools.  

In April, the board laid out a plan saying the district would communicate which schools are in the conversation in August. Tuesday night was the final August board meeting.

TUSD’s enrollment is projected to see about a 4% decline from last year to about 35,000 students, according to Arizona Department of Education data.

The current decline mirrors the last quarter-century. TUSD data shows peak enrollment of about 63,000 students in 2000 and 120 schools. By 2015, it was about 48,000. TUSD closed nearly 20 schools from 2010-2016.

This story was updated with information from a Thursday TUSD news conference

The post TUSD superintendent: 6-10 schools to be closed or consolidated over two years appeared first on AZ Luminaria.

Antes de decidir qué escuelas se cerrarán e integrarán el próximo año, la Junta Directiva del Distrito Escolar Unificado de Tucson votó el martes por la noche a favor de brindar al público más información sobre por qué son necesarios estos cambios.

La votación, que terminó 3-2, se produjo después de una discusión de 70 minutos centrada en las reuniones comunitarias propuestas para septiembre.

Se tienen previstas tres reuniones en distintos puntos de Tucson para recabar la opinión del público y proporcionar datos sobre por qué es necesario cerrar escuelas.

Pero la presentación del plan el martes por la noche fue accidentada. Y, según miembros de la junta, el propósito de las reuniones comunitarias no está claro.

Nueve diapositivas fueron presentadas ante la junta y una audiencia de aproximadamente una docena de personas, unas 2.5 horas después de iniciada la reunión. El presentador fue Bill de la Cruz, cuya firma consultora con sede en Denver fue contratada para facilitar las reuniones, trabajar en la consolidación de escuelas y elaborar mensajes dirigidos a los residentes de Tucson.

El inicio accidentado de la presentación incluyó: un lugar incorrecto para la reunión en una de las diapositivas, la pronunciación incorrecta de Cholla High School como “Cho-La” y ningún plan para ofrecer alternativas de reuniones virtuales.

“Nadie tiene idea de qué trata esta reunión”, dijo la integrante de la junta Jennifer Eckstrom, quien votó en contra de la propuesta. “¿Se trata de intentar conseguir mejoras para nuestras escuelas? ¿Tendremos interpretación? ¿Habrá cuidado infantil?

“Si vamos a ser transparentes, entonces tenemos que ser transparentes”.

“Creo que nos estamos moviendo demasiado rápido. Necesitamos reevaluar cuál es el meollo de la situación y debemos abordarlo”, dijo. “No siento que esto esté basado en la comunidad. No sé cómo podemos cambiar eso ahora”.

Los cinco miembros de la junta plantearon preguntas sobre las tres reuniones comunitarias propuestas para septiembre.

“¿Cuál es el propósito de estas reuniones?”, preguntó el presidente Ravi Shah. ¿Cómo superamos el rechazo de las comunidades a que estos cambios afecten a sus propios vecindarios? 

El superintendente Gabriel Trujillo dijo el martes que el propósito de las reuniones es explicar por qué el distrito cerrará escuelas, lo que incluye presentar datos y solicitar comentarios. Esas conversaciones impulsarán las propuestas que se finalizarán en octubre.

“Necesitamos tener las salas llenas a dondequiera que vayamos”, dijo.

Pero el distrito no ha revelado qué escuelas podrían verse afectadas por posibles cierres. Trujillo dice que esto se debe a que cada comunidad escolar debería enterarse primero por el distrito antes de que el tema sea discutido en una reunión de la junta.

Y para lograr una asistencia significativa a las reuniones públicas sin saber qué escuelas están involucradas se requiere flexibilidad y múltiples opciones, dicen padres y miembros de la junta.

“Me sorprendió que solo hubiera tres reuniones para conversaciones tan importantes y que no hubiera una opción virtual. TUSD es un distrito grande, con muchas familias ocupadas y que trabajan”, dijo Madeleine deBlois, madre de tres estudiantes de TUSD que asisten a dos escuelas. 

“Las tres opciones de reuniones no eran accesibles para nosotros. La ciudad de Tucson tiene maneras de obtener la opinión de la comunidad que también incluyen páginas web informativas y formas de dejar comentarios digitales. Espero que estas tres reuniones no sean todo el enfoque de TUSD para compartir información y recopilar opiniones”.

Crear horarios de reuniones más convenientes es fundamental, dijo la integrante de la junta Sadie Shaw, quien sugirió un seminario web y reuniones virtuales para quienes no puedan asistir en persona.

“El seminario web es una excelente idea. No había pensado en eso”, respondió de la Cruz.

De la Cruz es un ex presidente de una junta escolar y ex director de equidad e inclusión de las Escuelas Públicas de Denver. También es autor y mediador, según el sitio web de su firma. Arizona Luminaria preguntó cuánto cuesta contratar a la firma, y TUSD dice que está trabajando para obtener esa cifra.

Funcionarios del distrito dicen que utilizarán datos en las reuniones para explicar por qué es necesario cerrar o consolidar escuelas: la disminución de la matrícula debido a las menores tasas de natalidad en el condado de Pima y el uso de Empowerment Scholarship Accounts y vales escolares para educar a los estudiantes en casa o asistir a escuelas privadas, lo que le ha costado ingresos al distrito. Las reuniones son una oportunidad para presentar esos argumentos a las familias, empleados y contribuyentes.

El martes por la noche fue la primera vez que el público y los miembros de la junta conocieron el plan de las reuniones.

Trujillo, de la Cruz y dos grupos, un comité asesor y un grupo de trabajo interno del distrito, están elaborando el plan. Los miembros de la junta expresaron su preocupación porque ningún maestro forma parte de esos grupos. Arizona Luminaria ha solicitado los nombres de las personas que integran el comité y el grupo de trabajo. El distrito dice que está trabajando para proporcionar esos nombres.

“¿Cómo vamos a convencer al público y a los padres ocupados de que pueden ayudar a dar forma a algunas de las decisiones y abordar las necesidades de los padres?”, preguntó Shah en una entrevista con Arizona Luminaria el miércoles por la mañana.

“Creo que realmente debemos ser transparentes y honestos. Necesitamos saber, si una escuela cierra, qué hacer con los edificios en la comunidad”, dijo. “¿Qué necesidades de transporte son necesarias? ¿Qué tipo de programas deberíamos crear para reemplazar los programas existentes que tenemos en nuestras escuelas primarias, secundarias y preparatorias que están perdiendo matrícula? Lo que estamos ofreciendo no satisface las necesidades de todos. Entonces, ¿qué podemos hacer de manera diferente y qué podemos ofrecer para ser competitivos en el mercado escolar actual?”

Mantener abiertas, climatizadas y con personal a escuelas que están a la mitad de su capacidad es demasiado costoso, dicen los administradores del distrito. TUSD dice que algunas escuelas podrían integrarse, lo que significa que una escuela de K-5 podría convertirse en una escuela de K-8, y que explorará qué hacer con los edificios y campus escolares que queden vacíos.

Los cierres probablemente afectarán a todas las zonas del distrito de 230 millas, el más grande del sur de Arizona, que cuenta con 88 escuelas.

En abril, la junta presentó un plan en el que señaló que el distrito comunicaría qué escuelas estaban siendo consideradas en agosto. La reunión de la junta del martes por la noche fue la última reunión de agosto.

Se proyecta que la matrícula de TUSD disminuya aproximadamente un 4% con respecto al año pasado, hasta unos 35,000 estudiantes, según datos del Departamento de Educación de Arizona.

La disminución actual refleja la tendencia de los últimos 25 años. Los datos de TUSD muestran que la matrícula alcanzó un máximo de unos 63,000 estudiantes en 2000, cuando había 120 escuelas. Para 2015, la cifra era de unos 48,000. TUSD cerró casi 20 escuelas entre 2010 y 2016.

Traducción: Beatriz Limón

The post Junta de TUSD vota en favor de reuniones públicas antes de anunciar el cierre de escuelas appeared first on AZ Luminaria.